夜色已深，宴会的喧嚣彻底散去，只余下寒风的呼啸和营地边缘偶尔响起的犬吠。但在首领尔敦那顶最大、防守也最严密的主帐内，灯火通明，气氛凝重，毫无睡意。
尔敦首领斜靠在一张铺着完整兽皮的宽大座椅上，手中正爱不释手地把玩着那把流光溢彩的工艺弯刀。他粗糙的手指反复摩挲着冰凉的镜面刀身，时不时将刀身抬起，借着明亮的牛油灯火，仔细端详上面清晰映出的、自己那张因伤病和岁月而显得苍老却依旧锐利的脸庞。他这辈子，从未如此清晰地看过自己的模样。桌上，两颗鸵鸟蛋大小的夜明珠静静地并排放在一个铺着深色绒布的托盘里，散发着恒定而柔和的莹白光芒，将帐篷一角照得如同白昼，也映亮了桌旁几张神色各异的脸。
阿如汗坐在父亲下首，换了一身居家的素色袍服，取下了头巾，如瀑的青丝柔顺地披在肩后。她的一双美眸，此刻却有些失神地定在那两颗散发着梦幻光晕的夜明珠上，不知在想些什么。
帐篷中央，其木格正跪在厚实的地毯上，头深深埋下，姿态恭敬而卑微。她已经将周大树回去后的反应、对话、以及最后掏出夜明珠的过程，原原本本地复述了一遍。汇报完毕，帐内陷入了长久的寂静，只有尔敦首领偶尔转动刀身发出的轻微摩擦声。
其木格不敢起身，也不敢抬头，只能维持着跪姿，静静等待。
终于，尔敦首领将目光从刀身上移开，落在了其木格身上，声音听不出喜怒：“其木格。”
“奴婢在。”其木格连忙应声。
“你说说，这周先生……这两日，表现如何？”尔敦首领缓缓问道，语气平淡。
“表现？”其木格愣了一下，有些没反应过来首领具体指什么，只能含糊道，“回首领，周先生……周先生表现……尚可，并无异常举动。” 她以为首领问的是日常言行。
“尚可？”尔敦首领的眉头几不可察地皱了一下，似乎对这个回答不太满意，他抬了抬眼皮，语气带上了一丝不耐和直白，“我是问，晚上他与你在一起时，表现如何？精力可还……旺盛？”
这话问得太过露骨直接，帐篷里的空气瞬间凝滞了一下。
阿如汗的脸颊飞快地染上了一层红晕，有些不自然地挪开了盯着夜明珠的目光。
其木格更是浑身一颤，头埋得更低，耳根都红了，声音细若蚊蚋，支支吾吾道：“回……回首领……还……还好……只……只是……” 她只经历过周大树一个男人，她也不知该怎么说。
“哼，”阿如汗忽然冷哼一声，打断了其木格的窘迫，语气带着一丝不易察觉的羞恼和不满，“父汗，您问其木格这个做什么？她就周先生一个……男人，她哪里知道什么好不好的。”
尔敦首领看了女儿一眼，似乎也觉得问得有些多余，便“唔”了一声，不再追问。他话锋一转，目光重新变得锐利：“你确定，他身上什么都没有？那这两颗珠子，都是他当着你面，从怀里凭空掏出来的？不是事先藏好的？”
其木格这次回答得斩钉截铁：“奴婢确定！奴婢一直服侍在侧，周先生身上除了那件旧棉袄，别无长物。那夜明珠，确实是……像是变戏法一样，突然从他怀里掏出来的。特别是夜明珠出现时，帐篷里瞬间大亮，绝非事先藏匿能办到。”
尔敦首领看了看自己女儿问：“现在在说一遍这个周先生的情况。”
阿如汗接过话头，声音恢复了清冷，开始详细叙述：“起初，是巴雅尔那个被驱逐的家伙，想用几件奇特的南人衣物换取回归部落的机会，我才注意到了这个周大树。第一次见他，确确实实就是个普通老农模样，风霜满面，举止甚至有些木讷。但他自称是‘琅琊周氏’后人，怀有秘技。后来得知父汗病重，我就祈求他同我一同赶回。途中宿营后，他说法子带我回家。不过他坚持让苏合带领所有人先行，只留两匹马，说是施展秘法不能为外人所见，让我闭上眼睛。”
她回忆起当时的情形，眼中仍有一丝难以置信：“我依言闭眼，感觉过了许久，再睁眼时，那两匹马已不见踪影，取而代之的就是那庞大的‘越野车’。他说此物能日行千里。路上遇到苏合他们时，我趁让其木格上车的机会，偷偷吩咐苏合，让他带人立刻返回我们分开的露营点附近仔细搜索，寻找那两匹马的踪迹或任何可疑痕迹。”
阿如汗看向父亲，语气肯定：“苏合后来回报，他带了二十名最精干的勇士，以露营点为中心，向外散开搜寻了方圆数里，没有发现任何马蹄印延伸向外的痕迹，也没有找到那两匹马的踪影，更没有发现任何大队人马或车辆经过的迹象。那两匹马，还有那辆庞大的铁车，就像是……凭空消失又凭空出现一样。”
帐内再次陷入沉默，只有夜明珠的光芒无声流淌。
尔敦首领的目光转向一直侍立在阴影中的另外两人。那是他的心腹谋士，也是灰鹰部如今为数不多读过些书、有些见识的人。一个身材瘦高，眼神精明，名叫哈森；另一个则矮壮敦实，面色黝黑，名叫格根。
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