永和十五年，十月十二，巳时，夷陵以西三十里，蜀军中军大营。
秋日的阳光透过营帐的缝隙，在地上投下斑驳的光影。蜀王陈恪端坐在临时设置的王座上，面沉如水。他的面前，跪着浑身湿透、狼狈不堪的水师溃将刘猛，以及几名从虎跳峡侥幸逃生的偏将。整个大帐内，气氛凝重得仿佛要滴出水来。**
“…俞大猷…用火船…借水流和东南风…我军猝不及防…阵型大乱…”刘猛的声音嘶哑，带着劫后余生的惊悸和深深的愧疚，“末将…末将无能…一百五十艘战船…逃出来的…不足二十…弟兄们…”**
“够了。”陈恪的声音不高，却冰冷得让在场所有人都忍不住打了个寒颤。他的目光如同刀子一般，刮过刘猛的脸，“损失多少人？”**
“…水师将士…损失过万…辎重船…损失近半…”刘猛的头几乎要埋进地里**。
“过万…”陈恪重复了一遍，手指缓缓摩挲着王座扶手上冰凉的玉石。过了片刻，他才抬起眼，看向一旁垂手肃立的“鬼狐”方敬斋，“方先生，你怎么看？”
方敬斋上前一步，沉声道：“陛下，水师惨败，虽是大损，然并未伤及我陆师根本。只是…”他顿了顿，“江路已绝，粮道不稳，我军深入湖广，后路已被俞大猷钉死。更重要的是，此败必定震动军心，荆州久攻不下，士气…堪忧。”
“所以，”陈恪的目光转向跪着的刘猛，“你是在告诉朕，因为你的无能，朕的东征大业，已经陷入困境了？”**
“末将…末将罪该万死！”刘猛以头抢地，磕得砰砰作响**。
“你是该死。”陈恪的声音依旧平静，“不过，现在不是你死的时候。”他挥了挥手，“拖下去，重责一百军棍，暂留性命，戴罪立功。”**
“谢…谢陛下不杀之恩！”刘猛如蒙大赦，被两名如狼似虎的卫士拖了出去**。
待帐中重归寂静，陈恪才揉了揉发胀的太阳穴，“张定边那边…荆州情况如何？”**
“回陛下，”一名负责联络的将领忙道，“张都督昨日已攻破荆州东、西二门，然城内守军顽抗，巷战惨烈。后因水师败讯传来，担心被官军水陆夹击，不得不暂时撤军，退守西岸营垒。目前与俞大猷水师及荆州残军隔江对峙。”**
“损失呢？”
“…攻城数日，张都督所部…伤亡近五千。”
“五千…”陈恪闭上了眼睛。加上水师的损失，短短几日，他已经在荆州这个看似唾手可得的钉子上，折损了近一万五千精兵！而对方，只是一个年轻的陈静之，一个不知名的周镇，和一个水师提督俞大猷！
“陈静之…”他低声念着这个名字，“朕倒是小瞧你了。不愧是陈显手中最锋利的刀。”**
“陛下，”方敬斋上前，“如今形势，强攻荆州已非上策。俞大猷水师控制江面，我军粮道不畅，久则生变。不若…暂时后撤，稳住阵脚，同时…”他压低声音，“加紧与‘秋水’先生联络，看看先生所言的‘东南有变’与‘京师有变’，何时能兑现。”
“后撤？”陈恪睁开眼，眼中闪过一丝不甘，“朕亲率大军东征，檄文传遍天下，若是就此后撤，天下人会如何看朕？那些暗中观望的墙头草，还会倒向朕吗？”**
“陛下，此非退却，乃是暂避锋芒，以待时机。”方敬斋劝道，“我军主力未损，只要稳住阵脚，控制住夷陵以西要地，仍可进退自如。待‘秋水’先生的后手发动，或是江南、京师有变，我军再卷土重来，必可一战而定！”**
陈恪沉默不语，手指不停地敲击着扶手。他知道方敬斋说得有理，但就此放弃即将到手的荆州，他实在是心有不甘。更何况，他隐隐感觉，陈静之绝不会让他就此从容后撤。
“报——！”就在此时，一名斥候急匆匆冲进大帐，“启禀陛下！荆州下游发现大批官军战船，正溯江而上！看旗号…是‘赵’字旗！”
“赵？”陈恪眉头一皱，“可是陈静之麾下先锋赵铁？”**
“正是！船队中还有大量运兵船，估计…兵力不下万人！”
“来得好快！”方敬斋脸色一变，“陛下，赵铁此来，必是与俞大猷合兵，意图东西夹击，将张都督所部围歼于荆州城下！”**
“围歼？”陈恪冷笑一声，“他陈静之胃口倒是不小！传令张定边，固守营垒，不得出战！同时，命罗雄加快在苗疆的行动，务必在十日内，给朕拿下黔东几处要隘，威胁湖广西南！”**
“是！”
“还有，”陈恪的目光变得深邃，“给成都传信，让留守的人…盯紧王守仁。此人在蜀中久无动静，朕心不安。告诉他们，必要时…可行非常之事。”
“臣…明白。”方敬斋心头一凛，知道这“非常之事”意味着什么**。
“另外，”陈恪从怀中取出那枚刻有水波纹的玉符，“用最隐秘的渠道，将此符送给‘秋水’先生。就说…朕需要他的‘佳音’，越快越好。”**
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