“不错。” 李香之点点头，一改往日里的懦弱，“人人都知道她恨纯妃，恨之入骨。那如果我们……往那柴堆上，再添一把火，浇一勺油呢？”
贤妃没有立刻接话，只是静静地看着李香之。
一阵云飘来，遮得室内光线有些昏暗，熏香的青烟袅袅而升，在两人面容之间盘旋。
模糊了彼此的神色，却让那无声，显得更为意味深长。
添一把火？
不错。
竹采女对纯妃的恨，是明火，是摆在台面上人人都看得见的怨毒。
若是这恨意，因着某种恰到好处的刺激，烧得更旺一些，更失控一些呢？
一个被禁足又濒临生产的妇人，满怀绝望与愤恨下，会做出什么事来？
会不会……变成一把最好用，也最无需自己脏手的刀？
她没有将这个念头说出口，甚至没有在李香之面前露出半分异样。
有些事，心照不宣，比宣之于口更稳妥一点。
柳清卿重新拨动起手中的珠串，声音比方才更温和了些，“瞧瞧，我真真是没看走眼。”
她气定神闲地靠回椅背，面上满是嘉许，“我说什么来着？妹妹果然是个聪明人。”
这句夸奖，轻飘飘的，落在李香之的耳中，却让她心头猛地一跳，不知是喜是惧。
她连忙低下头，掩饰住眼中翻涌的情绪，声音依旧恭敬谨慎，“娘娘谬赞了，妾身不过是……不过是顺着娘娘的话头，胡乱揣测罢了。当不得真，当不得真。”
“当得真，当不得真，日后便知。” 柳清卿随口便道，仿佛刚才那番暗藏机锋的词句只是闲谈。
“这宫里的聪明人不少，但懂得审时度势，又知道话该怎么说、事该怎么想的，却不多。”
“妹妹今日能想到这一层，便是你的造化了。”
她顿了顿，端起手边早已凉透的茶盏，轻轻抿了一口，这才继续道，“不过说起来，竹采女那边也确是可怜，执念太深，伤人伤己……”
“罢了，这些事，暂且不提。” 她将茶盏放下，发出清脆的磕碰声，“妹妹今日也辛苦了，回去好生歇着吧。你方才说的，本宫记下了。”
李香之知道这是送客的意思，便站起身，恭恭敬敬地行了个礼，“妾身告退，望娘娘也请放宽心，保重身体才是。”
“嗯，你是有心的。”柳清卿满意地点点头，勾起嘴角，“本宫当好好想想，该如何点上这把火……”
……………………
贤妃的这把火尚在暗中酝酿，深秋已悄然而至，将这宫墙染上更浓重的霜色。
几场冷雨过后，十一月初二的吉日，便在层叠的黄历与礼单中，推到了众人的眼前。
这一日天公作美，连日来阴沉的天空难得放晴，碧空如洗，阳光洒下深秋的明朗，金灿灿地铺在层层叠叠的琉璃瓦上。
这是个由钦天监反复推算，又是天子朱笔亲定的吉日。
这一日，京城里同时迎来两桩皇家的大喜事。
陛下的嫡长公主昭华，将与北漠的额尔赫王爷和亲；而同样是嫡出的端王，亦要在同日迎娶正妃江氏。
这一嫁一娶，可谓是双喜临门。
满城尽是张灯结彩，即便是寻常巷陌也早被清扫得一尘不染。
这盛大庄严的喜气，即使隔着朱墙与宫门，也同样在京城坊市间蔓延开来。
公主出降，依祖宗旧例，辞庙大礼行过之后，出阁吉时之前，公主须在自己的闺阁之内，脱去那身沉重的朝服，再换上繁复华丽的嫁衣。
其间更有一桩极为要紧的仪程，需得一位福泽深厚、身怀六甲的女性尊长，亲手将一枚喜果，喂与公主吃下。
这喜果用红枣、花生、桂圆、莲子细细蒸制的，取的是“早生贵子”的彩头。
这喂喜果的人选，从来不只是个循例的差事。
哪位有孕的命妇或是妃嫔能在这样的日子，于皇后娘娘的眼前行此仪注，近乎一种莫大的恩赏。
人人的眼睛都亮着，都能看得清那枚喜果背后的体面。
这份尊荣，原是落到纯妃头上的。
可前些日子卫才人闹出的那桩事，虽未掀出什么明面上的大风大浪，到底还是在陛下的心里留了影。
纯妃满心惦记着苏氏那两个孩子的风言风语，众人估摸着也还是透了些许到御前。
若非如此，纯妃身怀龙裔，又兼有圣眷在侧，那颐华宫前，又怎会一连数月再不闻御驾亲临？
这宫里头的人，最会瞧天色。
皇后娘娘那边虽只是罚了卫才人抄经静心，可这轻轻落下的一板子，反倒更是让人心里没底。
眼下看来，这喂喜果的差事，怕是落不到纯妃头上了。
几个宫里跟其背后的宗室大族，早已悄悄动了起来，各自在心里拨着算盘珠子。
谁能想到，当吉时将至，赵玉儿头戴珠冠，身着妃位规制的朝服，在梨霜跟晴雪的搀扶下，还是步履沉稳地出现在这儿了。
不少候在院中等着观礼的宗室命妇，眼中都不由得掠过一丝讶异，随即又垂下眼帘，将种种的思量掩藏心底。
沈清晏早已端坐正堂主位，身着皇后吉服，头戴九龙四凤冠，威仪天成。
她面上是惯常的和宜笑意，见到赵玉儿进来，目光在她明显隆起的腹部停留了一瞬，那笑容似乎更温和了些，微微颔首，“纯妃来了，身子可还妥当？今日可要辛苦你了。”
赵玉儿缓步上前，依礼跪拜，“臣妾参见皇后娘娘。”
“蒙娘娘不弃，委以重任，臣妾荣幸之至，必当尽心。”
她的声音平稳有力，姿态恭谨，并无半分因这数月来的传言而该有的惶恐萎靡，仿佛那些风雨从未波及过她分毫。
沈清晏笑着让她起身，赐坐于侧首。
两人之间言语寥寥，却有种旁人难以插足的默契。
这一幕落在有心人眼里，不免又暗自咂摸起来。
皇后娘娘这态度，可不像是厌弃了纯妃啊……
看来，那些传言皆知半真半假，陛下或许是不悦的；但皇后娘娘这里，纯妃依旧是恩眷未衰？
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