瑶光殿内，窗扉半掩，将午后渐起的风声全挡在外头，只漏进几缕稀薄的天光，斜斜地铺在地砖上，映出窗扇的雕花影子。
贤妃端坐在上首，随手拨弄着腕间的珠串，珠子相碰，发出极轻的脆响。
在她对面，坐着的是李贵人。
李香之穿着件半旧的秋香色织锦丁香袄，料子的颜色洗得有些发灰，头上也只簪了支鎏金簪子。
她明显有些畏手畏脚的，双手规规矩矩地叠放在膝上，背脊挺得有些僵硬。
“苏氏留下的那两个孩子，” 柳清卿忽地开口，声音不高，打破了室内的寂静，“宫里如今都盯着呢，陛下虽未明言，但总得有个安置才是。”
李香之低着头，声音细细的，“皇后娘娘仁厚，想必已有章程了吧？”
“章程归章程，” 柳清卿的目光落在她低垂的发顶，笑了笑，“本宫想着，那承泽年幼可爱……若是能养在跟前，倒也是桩缘分。”
说着，她顿了顿，语气随和得像是在聊些家常，“李妹妹在宫里这些年，也是个稳妥人了，不知妹妹可有什么法子，能帮姐姐促成此事？”
李香之身子微微一颤，头垂得更低了，几乎要埋进衣领里，“娘娘您真是说笑了，妾年老色衰，位分低微，又向来不得圣心。”
“在这宫里，妾不过是苟延残喘罢了，哪里……哪里有什么能力，能帮得上娘娘您的忙呢？”
她的声音越说越低，满是惶恐。
柳清卿拨弄珠串的手指停住了，她看着李香之那畏畏缩缩的模样，忽然轻轻笑了一声，“李妹妹何必妄自菲薄。”
“当年在潜邸时，虽说……是陛下醉酒后才有的那一回，可事后妹妹能悄无声息地怀上，又能在那般境况下，让陛下虽不喜却也认了，给了你一个名分……”
“妹妹若真是个没脑子的，怕也活不到今日，更遑论跟着咱们一起进宫，如今又得封贵人了。”
“再说了，”柳清卿含笑望向她，意有所指，“本宫又不是没有见识过，妹妹的手笔……”
李香之猛地抬起头，脸色白了白，眼中掠过些被戳破的慌乱，但很快又强自镇定下来，苦涩地笑笑，“娘娘，您提那些陈年旧事做什么，不过是……不过是侥幸罢了。”
“再说了，自那之后，陛下便厌弃了妾身。如今这宫里的妹妹们个个如花似玉的，妾这般年纪了，又是容貌平平，早已是明日黄花。”
“陛下……怕是连妾身叫什么，都记不清了。” 她说着，眼圈微微有些发红，却又强行忍住了。
“记不记得清名字，倒也不打紧。” 柳清卿的语气依旧淡淡的，却意味深长，“要紧的是，在这宫里，嫔妃们无论年纪长幼，位分高低，若是离了圣宠，这日子便就难熬了。”
“年轻的，需要圣宠晋位争荣；年长的，未尝不需要一点恩宠，来换些实在的权力，或是……日后的安稳。”
她说着，目光沉静地看着李香之，“本宫不过是不想让好好的一个皇子，白白落到不该落的人手里去。”
“至于那昭玥公主嘛……本宫自己膝下已有皇儿，妹妹也知他年纪小，身子又弱，真真是耗费心力，实在是无暇他顾。”
说到这，她微微前倾了身子，声音压得低了些，“若是妹妹愿意助本宫一臂之力，本宫也可助你……往上再走一步。”
“至少，能坐上一个合适的位分，这手底下也能多几个使唤的人。日后在宫里，说话做事，也稍微能多些底气。”
“至于那昭玥公主，待事成之后咱们徐徐图之，或许过继到你名下抚养，也并非不可能。”
李香之闻言，呼吸骤然急促了几分，手指下意识地攥紧了膝上的衣料。
她早年在潜邸做婢女，平庸得连配个小厮都没有嬷嬷肯说和，要不是因那次意外得了宠幸，哪里能怀了身孕？
那是她这一生中，唯一一次接近做母亲的机会，也是她心底最深切的隐痛和遗憾。
孩子没能保住，陛下的厌弃也是意料之中，她在这宫里如履薄冰地活了这么多年，无宠无子，未来便是一眼能望得到头的凄凉。
贤妃今日的这番话，真是撬动了她心底的那份不甘。
“妹妹也知道，这没有子嗣的嫔妃，即便一朝得宠，晚景也是堪忧。”柳清卿瞧着她的神色，不疾不徐地补上一嘴，“又更何况，这既无子嗣，又长久失宠的……”
李香之张了张嘴，却又闭上了，垂着头沉默了很久。
殿内一时间，只有香料燃烧时细微的噼啪声。
终于，李香之缓缓抬起头，脸上惯有的瑟缩和卑微淡去了些。
她看着贤妃，声音依旧很轻，却不再那么颤抖，“娘娘肯如此抬举，妾身实在是惶恐。”
“只是……此事牵连甚广，一个不慎，便是万劫不复。妾身愚钝，怕是想不出什么万全之策。”
柳清卿知道，她心动了，这是在向自己讨要一份保障。
当然，她并不意外，反而觉得这样才正常。
若是这李美人一口应承下来，她倒是要怀疑了。
“妹妹不必过谦。” 柳清卿重新靠回椅背，指尖又慢慢拨动起珠串，“你在这宫里时日不短，看得多，听得也多。总有些……旁人未必留意，却或许能用得上的法子。”
李香之目光闪烁了一下，思忖良久后，她像是忽然想起了什么，“娘娘可还记得……竹采女？”
柳清卿拨动珠子的手微微一顿，“竹采女？”
她略一沉吟，这才终于想起来了，“那个竹云？一直禁足在怜露轩里养胎的？本宫记得，她月份似乎也不小了。”
“正是。” 李香之点了点头，声音压得更低了，“娘娘觉得……竹采女如今最恨的人，会是谁呢？”
柳清卿的眼中掠过一丝了然，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“这还用问？阖宫上下谁不知道，竹采女落得如今这般下场，全是拜纯妃所赐。”
“若不是纯妃，竹云即便做了糊涂事，可凭着腹中的皇嗣，她也未必没有翻身之日。她最恨的，自然是纯妃。”
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