瑶光殿的烛火，自打皇后娘娘病倒后，便常常燃到夜深。就连窗纸上映出的光亮，总比往日里要暗灭得更晚些。
贤妃这些时日，确实少有早歇的时候。
皇后凤体违和，后宫的事务，大大小小，十有八九都落在了她的肩上。
除去几件要紧的、仍由皇后身边的两个心腹宫女牢牢把持着。
余下的，从各宫月例用度的核发，到节庆祭祀的准备，乃至宫女太监们的调派奖惩，几乎都要从她这里过一道手。
白日里在各处走动查看，晚间便是在这瑶光殿的书房里，对着成摞的账册文书，一一核验校正。
此刻，她并未穿着白日里见人的华服，只套了件暗紫色绣金菊纹的寝衣，乌发松松挽着，卸了钗环，坐在书案后。
案头堆着几本摊开的册子，一盏明亮的宫灯将她的侧影投在墙上，拉得细长。
直到窗外传来三更的梆子声，她才轻轻搁下笔，抬手揉了揉有些发酸的眉心。
茯苓悄步上前，为她换上一盏热茶。
柳清卿端起茶盏，呷了一口略微发烫的茶汤，目光却并未从案头移开，反而落在远处的某一点，若有所思。
正巧，连翘这时领了个太监进来，说有要紧事禀报。
她放下茶盏，点了点头，起身斜倚在一旁软榻的引枕上，那太监跪在榻前阴影里，轻声禀报。
太监的声音压得极低，带着一种挖掘到隐秘消息的兴奋，“娘娘，奴才们顺着卫青禾夫家的那条线，一路往下摸。”
“费了好大功夫，总算在京城南边一个快要荒废的村子里，寻着了个老嬷嬷。”
“这嬷嬷姓赵，早年是在卫青禾……哦不，是在那卫迎弟夫家做过事的，后来主家败落，她这才回了老家。”
柳清卿半阖着眼，指尖有一下没一下地，敲着紫檀木的小几面。
闻言，敲击的动作微微一顿，声音听不出喜怒，“哦？可问出什么来了？”
“回娘娘，问出来了，问出来了！”太监忙不迭地点头，往前凑了凑。
“那老嬷嬷起初嘴硬，不肯多说，后来……后来许了些银子，又吓唬了几句，她才吐了实话。”
“她说，那卫迎弟当年嫁过去才几年，她那短命的丈夫就病死了。可就在她丈夫死前两个月……那老嬷嬷亲眼看见，迎弟开始害喜，呕吐，身形也渐渐显了怀。”
柳清卿的眼睛倏地睁开，眸中精光一闪，“孩子呢？”
太监咽了口唾沫，声音更低了，“老嬷嬷说，当时家里乱糟糟的，少爷病重，少奶奶又怀了身子，也没人顾得上她一个下人。”
“她记得清楚，卫迎弟是足月生产的，生了个小子，哭声还挺响亮。可……可没过几天，那孩子就没了声息。”
“主家对外只说，孩子生下来就体弱，夭折了。可老嬷嬷偷偷跟奴才说，她觉着蹊跷，那孩子生下来时明明好好的，她还偷偷喂过米汤……”
“但当时少奶奶哭得死去活来，没多久就被本家以‘克夫’之名送回了娘家，后来……听说娘家也没人了，卫迎弟便开了个铺子，做些生意过活。”
“生意？”柳清卿随意摆弄了几下护甲，嗤笑一声，“一个粗鄙农妇，能做什么生意？”
“娘娘说的是，无非就是卖些吃喝，还有……”那太监应和着，意味深长地一笑，“……迎来送往罢了。”
闻言，柳清卿倏地睁开眼，“她竟是……暗门子？”
“是呢娘娘，”那太监点点头，继续说道，“只是后来不知怎么，卫迎弟便不见了，也就再无音讯了。这些事儿，也就没人再提了。”
殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
柳清卿缓缓坐直了身子，脸上没有任何表情，眼底却是一片深潭。
寡妇之身，生过孩子，还做过……
这孩子是真的夭折了，还是被人做了手脚？
如今死无对证，已不重要。
重要的是，这些经历若是传扬出去……
“那老嬷嬷，如今人在何处？”柳清卿的声音平静无波，却带着一股胜券在握的得意。
“奴才已将她安置在，城外一处稳妥的庄子里，派人看着，绝走漏不了风声。”太监连忙回道。
“很好。”柳清卿松了口气，思索片刻，“除了这老嬷嬷，可还有别的知情人？比如……当年接生的稳婆？”
“奴才们也去查了，那稳婆年纪更大，前两年已经病死了。”
“不过，奴才打听到，当年迎弟夫家隔壁，住着一户姓钱的人家，那家的老婆子还在世，记性还好。”
“她说依稀记得，那年确实听见隔壁，确有婴儿啼哭声，还跟自家老头嘀咕过，说王家媳妇儿有后了，可惜……没几天就听说孩子没了。”
柳清卿端着茶盏的手停在半空，目光锐利地看向跪在地上的心腹太监，声音压得低低的，“孩子……当真就那般‘夭折’了？尸首呢？有人见过吗？埋在了何处？还是说……被人送走了？”
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