“月字不妥。”他慢悠悠开口，语气里带了点漫不经心的斟酌，“苏贵妃的名儿里占了个‘月’，你这名字冲撞了。”
竹月猛地抬头，眼里满是茫然，随即又慌忙垂下，指尖攥紧了裙角：“奴、奴婢……”
萧衍看着她慌乱的模样，倒觉得有趣，唇角勾出抹浅淡的笑：“既生得像株清竹，不如换个‘云’字。竹云，听着倒也雅致。”
云月相依，云合该伴着月。
竹月怔了怔，才反应过来是陛下亲赐了新名，忙伏地叩首，声音里带了点劫后余生的轻颤：“谢、谢陛下赐名……奴婢竹云，谢陛下恩典。”
萧衍“嗯”了一声，指尖摩挲着茶盏沿的冰裂纹，又问：“在哪个宫当差？”
“回陛下的话，在浣衣局。”
浣衣局？萧衍挑了挑眉。这就更明显了，浣衣局的宫女，怎么会平白无故跑到养心殿来送茶？
“崔来喜呢？”他扬声道，语气听不出喜怒。
崔来喜早就在门外等着，听见传唤忙不迭跑进来，跪地行礼：“奴才在。”
萧衍没看他，只把玩着茶盏，慢悠悠道：“这茶不错，人也……瞧着顺眼。只是不知，是哪个有体面的，竟能劳烦你崔大总管亲自把人送到朕这儿来？”
崔来喜心里一咯噔，面上却笑得越发谄媚：“陛下说笑了，这不是瞧着陛下忙到这时候，龙体劳累嘛。古人说红袖添香夜读书，陛下批折子辛苦，身边该有个伶俐人儿伺候着。”
他飞快地瞧了眼皇帝的神色，笑的褶子更深了，“这深更半夜的，去惊动贵妃娘娘歇息，娘娘休息不好，陛下也跟着心疼，那奴才岂不是不懂事？竹月…啊不，竹云这丫头手脚还算麻利，奴才想着让她来给陛下这儿，给您解解闷儿。”
崔来喜见皇上并未出声，便觍着老脸讨好地说，“这丫头模样也周正，奴才瞧着…瞧着合该在御前当差。”
萧衍这才抬眼看向他，那双含情的眸子里带着点戏谑：“合该？”他轻笑一声，指尖敲了敲案面，“朕倒不知，朕的御前当差，竟是你崔大总管说了算的。”
崔来喜心头一紧，忙叩首道：“奴才不敢！这丫头是奴才远房表亲的侄女，家里遭了灾，投奔来的。奴才想着，若能得陛下青眼，也是她的福分……奴才是个没根的人，总有老了动不了的时侯，总盼着有个知根知底的妥帖人儿，能替奴才多伺候陛下几分。”
他说着，声音竟带了点哽咽，额头抵着地砖，连后背都在微微发颤。
萧衍看着他，忽然笑了。他起身，走到竹云身边时，指尖轻轻挑起她的下巴。
竹云吓得浑身僵硬，却没闭眼，只睫毛剧烈地扇着，像受惊的小鹿，眼底的光却仍亮着，带着点倔强的清澈。
“模样倒是瞧着让人心生怜爱。”他指尖划过她的脸颊，触到一片滚烫，“既来了，就留下吧。”
竹云猛地睁大眼睛，满是惊愕。崔来喜也愣住了，随即脸上爆发出狂喜，忙不迭磕头：“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”
萧衍没再看他，只松开手，转身坐回案前，重新拿起那本河工奏折。“替朕研墨。”他对竹云道，语气恢复了平日的淡漠。
竹云慌忙爬起来，走到案边，颤抖着拿起墨锭。烛火在她脸上明明灭灭，映着她泛红的眼角，也映着萧衍低头批阅奏折的侧脸。
他眉峰微蹙，唇线紧抿，方才那点风流笑意早已不见，只剩下帝王的沉肃与威严。
殿外的风卷着落叶掠过窗边，崔来喜退到廊下，望着殿内一对逐渐靠近的身影，捻着拂尘笑了。
他知道，这步棋，他走对了。
而殿内，竹云攥着衣角，眼角的余光瞥见萧衍之前握着朱笔的手，正捏住她胸前的盘扣，指节分明，手上的玉扳指在烛火下泛着温润的光，竟让她忘了害怕。
只觉得这深夜的养心殿，似乎也没那么冷了。
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