钱虎和柳燕见陈风五人神色坦然，既不愤怒也不辩解，周围弟子的议论声也渐渐平息，脸上都露出了几分不耐。他们本想借谣言煽动众怒，最好能逼得陈风等人在执法堂面前失态，甚至动手，这样就能顺理成章地让他们失去夺旗资格，可没想到陈风如此沉得住气，三言两语就稳住了局面。
“哼，嘴硬有什么用？”钱虎见挑不起事端，狠狠瞪了陈风一眼，语气里的嘲讽弱了几分，“等进了九曲溪，有你们哭的时候！”他知道再纠缠下去也讨不到好，反而可能被执法堂的人注意到，得不偿失。
柳燕也收起了脸上的轻蔑，对着马钰盈冷笑一声：“马师妹，别以为躲在男人身后就安全了。九曲溪的林子深，丢了几个人，执法堂可查不过来。”这话带着赤裸裸的威胁，说完便转身朝百花会的队伍走去，裙摆扫过地面，带起一阵风，像是在表达不满。
赵家会和百花会的弟子见领头的走了，也纷纷收回目光，虽然看向陈风五人的眼神依旧带着怀疑和敌意，却没人再上前挑衅。人群渐渐散开，演武场上恢复了秩序，只剩下零星的私语，像落在水面的雨丝，很快就消失无踪。
陈风看着他们离去的背影，眉头微蹙。钱虎和柳燕的话虽然刺耳，却提醒了他——九曲溪地形复杂，赵家会和百花会肯定会在那里出手对付他们，绝不会让他们顺顺利利地拿旗。他深吸一口气，将这点担忧压在心底，现在最重要的是做好准备，而不是胡思乱想。
谣言带来的风波渐渐平息，演武场上的弟子们开始各自整理行装，检查法器和符箓，空气中弥漫着一种既紧张又兴奋的气息。陈风五人找了个相对安静的角落，背对着人群坐下，谁都没有再提刚才的事。
马大壮把铁木盾放在地上，用粗糙的手掌反复擦拭着盾面的纹路，仿佛这样就能驱散心头的郁气。他嘴里念念有词，仔细听去，原来是在咒骂赵家会的人，用词简单却透着一股执拗的狠劲。
王磊靠在一棵老槐树下，影刺被他握在手中，指尖在冰冷的刃口上轻轻滑动。他的目光落在远处赵家会弟子的背影上，眼神里没有愤怒，只有一种冷静的审视，像是在评估对手的实力，又像是在盘算着什么。
陈风坐在中间，低头擦拭着灵犀分水刺。刺身的水纹在晨光中流转，映出他沉静的脸庞。他能感觉到同伴们的情绪，也明白他们的想法。但现在，任何情绪都可能影响接下来的行动，他必须保持冷静，成为团队的主心骨。
就在执法堂弟子开始召集众人，准备前往九曲溪入口时，一个略显局促的身影穿过人群，目光在陈风五人之间逡巡，最后定格在靠树而立的王磊身上。来人穿着一身洗得发白的粗布衣衫，背着一个半旧的药篓，裤脚还沾着泥土，走到王磊面前几步远的地方停下，脸上带着几分试探。
王磊抬眼看到他，微微一怔，随即站起身：“林师兄？”
那人这才松了口气，快步上前，先是对着王磊拱手，又转向旁边的陈风，略显拘谨地躬身道：“这位想必就是陈师弟吧？在下林平，也是外门弟子，常在九曲溪附近采药，之前听王师弟提起过你。”
陈风见他特意打招呼，又听王磊叫他“林师兄”，便客气地点头：“林师兄客气了。”
林平这才定了定神，双手紧紧抱着一个用油布包裹的东西，将其递向王磊，声音压得很低：“王师弟，上次的事一直没机会谢你，这是我画的九曲溪地图，或许能帮上你们今日的夺旗挑战。”
王磊接过油布包，入手沉甸甸的。打开一看，里面是一张泛黄的羊皮纸，上面用炭笔详细地画着九曲溪的地形，溪流的走向、两岸的竹林、岩壁的位置都标注得清清楚楚，甚至连几处隐蔽的暗河入口都用红笔圈了出来。
“这是……”王磊惊讶地看着地图，上面的细节比他之前听人描述的要详细得多，尤其是上游悬瀑下的水潭、中游的竹林分布、下游的芦苇荡，都标注了可能藏旗的地点——悬瀑后的石缝、竹林深处的巨石下、芦苇荡边缘的老树根旁。
“我在九曲溪附近采药五年，闭着眼睛都能摸到每块石头的位置。”林平挠了挠头，脸上露出一丝腼腆的笑，“前几天听师弟们说外门大比要在九曲溪夺旗，就连夜画了这张图。知道你们要参加，想着或许能帮上忙。”
他指着地图上一处用蓝笔标注的地方：“这里是上游的暗河支流，水流很急，但里面有三块大礁石，玄水旗要是藏在那里，别人很难发现，你们可以留意一下。还有这里，”他指向中游的一片竹林，“这片竹林的土壤是红土，竹子长得特别密，适合设埋伏，但竹林边缘有几棵老松树，站在树上能看清里面的动静，你们那位箭术好的师弟正好可以上去探查。”
王磊越看越心惊，这张地图简直就是为夺旗挑战量身定做的，不仅有地形，还有应对埋伏的建议，比执法堂公布的简易地图详细百倍。他抬头看向林平，眼中满是感激：“林师兄，这份礼太贵重了，我们……”
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