铁砧堡的清晨在浓雾中到来。
维克多站在堡垒最高的了望塔上，透过望远镜观察着下方山谷。雾气如流动的牛奶，填满了每一处沟壑，将视野压缩到不足百码。但在这片乳白色的帷幕下，三股力量正在聚集——从北方来的帝国第五军团残部，从东方逼近的圣裁军，以及从海上封锁的卡森迪亚舰队。
只是今天，情况有了微妙的变化。
“卡森迪亚特遣舰队的无线电信号减少了三分之二。”玛丽爬上来，递过刚译出的电报，“凌晨四点开始，他们的主力舰开始转向。情报显示，巴斯堡的工人武装攻占了军港油库，卡森迪亚海军被迫抽调舰艇回国维持秩序。”
维克多放下望远镜：“也就是说，封锁还在，但他们的注意力已经被分散了。”
“不只是分散。”玛丽压低声音，“根据国际工人协会传来的密电，卡森迪亚至少有七个主要城市爆发武装起义。议会正在辩论是否宣布全国进入紧急状态。他们的舰队司令霍华德将军，今早收到‘视情况自行决定是否参与地面行动’的新指令。”
“视情况？”维克多嘴角浮现一丝冷笑，“意思是：如果胜利在望，就参战捞取功劳；如果战局不利，就保持距离避免损失。很符合资本逻辑。”
“那我们——”
“按原计划进行。”维克多转向东方，那里是圣裁军驻扎的方向，“少了卡森迪亚的直接干预，我们面对的就是两股敌人：帝国军队和教会武装。而这两者之间......”
他没有说完，但玛丽明白他的意思。教会想要的是“净化异端”，帝国想要的是收复领土。当共同敌人面临溃败时，盟友就会变成竞争者。
“报告！”通讯兵气喘吁吁爬上了望塔，“北线急电！夏尔同志传来消息：帝国第五军团已经抵达铁砧堡以北十哩处，正在建立营地。但他们......没有立即进攻。”
“在等什么？”
“等圣裁军。”维克多接过话，“霍恩海姆在秃鹫隘口吃了亏，现在学聪明了。他想让教会军队先上，消耗我们的力量，然后自己坐收渔利。”
“可雷蒙德也不是傻子——”
“所以他也在等。”维克多指向东方，“你看，圣裁军的营地升起的是防御阵型的旗帜。他们在等帝国军队先攻，或者......等我们主动出击。”
三方对峙，互相猜忌。这正是维克多想要看到的局面。
“传令各部队。”他下达命令，“第一阶段计划启动：示弱。”
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上午九点，雾气开始消散。
铁砧堡南门突然打开，一队红军骑兵冲出，约两百人，打着红旗，向圣裁军营地疾驰而去。他们在距离营地一哩处停下，朝空中放了几枪，然后调转马头撤退——典型的袭扰战术，但执行得颇为拙劣，队形松散，撤退时甚至有人落马。
雷蒙德·德·圣克莱尔站在营地了望塔上，用黄铜望远镜观察着这一切。他脸上那道从眉骨延伸到下颌的伤疤，在晨光中显得格外狰狞。
“将军，”副官低声说，“叛军在挑衅。要不要追击？”
“追击？”雷蒙德放下望远镜，“两百骑兵，明显是诱饵。他们想引我们进入预设的伏击区。”
“可这样示弱——”
“不是示弱，是试探。”雷蒙德转身走下了望塔，“他们在试探我们的耐心，也在试探帝国军队的反应。告诉各队，保持防御阵型，没有我的命令，任何人不得出击。”
“那如果叛军继续袭扰——”
“让他们扰。”雷蒙德的声音冰冷，“每扰一次，就证明他们心虚一次。等他们扰累了，就该我们上场了。”
同一时刻，帝国第五军团营地。
阿尔布雷希特·冯·霍恩海姆也看到了红军的袭扰行动。他的左眼依然蒙着纱布——西蒙那发子弹虽然没能要他的命，但打碎了他的单片眼镜，飞溅的玻璃碎片永久损伤了那只眼睛的视力。
“教会那边什么反应？”他问副官。
“按兵不动，将军。”
霍恩海姆独眼中闪过一丝嘲讽：“雷蒙德那老狐狸，想让我们打头阵。传令：各团加固营地，同样按兵不动。我倒要看看，是圣裁军先忍不住，还是叛军先崩溃。”
“可殿下命令我们速战速决——”
“殿下在帝都的宫殿里，我们在前线。”霍恩海姆打断他，“告诉他：叛军占据地利，强攻损失太大。我们需要时间，等叛军补给耗尽，或者等他们犯错。”
命令传达下去，帝国军队也开始挖掘壕沟、设置拒马，摆出一副长期围困的架势。
铁砧堡内，维克多通过望远镜观察着两处敌营的反应。
“都在等。”他低声说，“等对方先动，等我们先犯错，等卡森迪亚的态度明朗。”
“那我们怎么办？”玛丽问，“总不能一直对峙下去。我们的粮食只够支撑二十天。”
“二十天太长了。”维克多放下望远镜，“我们需要在一周内结束战斗。所以，得给他们一个‘不得不动’的理由。”
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