轩辕璟察觉季墨的目光异常专注地落在自己身上，那视线太过直白，令他有几分不自在。他不由挑眉问道：“怎么？本王有何不妥？这般盯着本王作甚？”语气里三分探究，七分习惯性的倨傲。
季墨并未立刻作答，眼底掠过一丝深意，随即若无其事地移开视线，淡淡道：“无事，忽想起些旁事罢了。”此时两人正各自乘着马车，一同前往醉仙楼赴瑞王之宴，车厢前后簇拥着丫鬟小厮。
车马辚辚，行至繁华街市。经过聚宝斋那熟悉的金字招牌时，季墨突然出声：“停车。”他朝轩辕璟的马车略一颔首，“稍等片刻，看中几样精巧的首饰盒，正好进去挑拣几个。”
轩辕璟见状，也施施然下了车，跟入铺内。聚宝斋掌柜乍见瑞王，脸上瞬间堆满恭敬惶恐，刚欲躬身行大礼，便被轩辕璟一个隐晦的眼风及时止住。掌柜心领神会，立刻敛了过分的礼数，垂首侍立一旁，静候季墨在内库挑选。
不多时，季墨拎着几个雅致的黑檀嵌螺钿盒子出来。到了门外，他将盒子递给随身大丫鬟冬月：“这些带回府去。再去寻一趟桃花，让她取几架‘蜻蜓’，送来醉仙楼。”
冬月应声接过，快步离去。
一旁的轩辕璟闻言，眉梢微扬，唇边勾起一抹玩味：“哦？这‘蜻蜓’…可是给本王的回礼？”他所指，正是方才在聚宝斋里，掌柜捧出那对镇店龙凤血玉雕件时，他大手一挥命人包好、不容推拒地塞进季墨怀中的那份“心意”。
季墨瞥他一眼，唇角亦牵起一丝极淡的弧度，几分敷衍，几分意味深长：“算是吧。”
两人重登马车，不多时便抵达醉仙楼。正值午膳时分，楼内人声鼎沸。盟主左天青埋首于一堆账簿信函之中，利落核对着联盟下属商号上报的各类事宜，忙得不可开交。一见季墨与瑞王并肩而入，他立刻放下手中事务，起身相迎：“王爷，县主，请移步包间稍候！膳食已备好！”
菜肴陆续上桌，酒刚斟满。就在这时，一架“蜻蜓”传讯机悄然落上敞开的窗棂。左天青快步上前，抽出密信一扫，脸色微微一正，将信纸呈给了季墨。
季墨展开一看，原是京城密讯。四皇子琛王亲笔致意，言明五日后将抵青州，取走高产稻种。而令季墨眼神微凝的，是信末那一句——“三皇兄轩辕玦（璃王）亦欲同来，一睹青州盛景及索取高产稻谷新种，并亲自赔罪！”
季墨指尖在信纸上轻点，眉峰几不可察地蹙了一下，随即将信纸转向轩辕璟，声音平静无波：“京城消息。五日后，琛王与璃王，一同前来。”
“璃王？”轩辕璟捏着酒杯的指节骤然收紧，指节泛白。他从鼻腔里轻哼一声，醇酒香中霎时搅进一丝不易察觉却极为尖锐的酸意，眼风扫过季墨：“呵，连三皇兄都这般熟稔了？季县主这交际手腕，当真是愈发周全，称兄道弟，往来甚密啊？”那“称兄道弟”四字，咬得尤其清晰，嘲弄意味十足。
季墨被他这无端醋意一刺，心头火气蹿升，面上却勾起一抹略显尴尬又隐含讥诮的浅笑，目光清冽回视过去：“金兰之交，君子之道，总比某些人心中那些弯弯绕绕、上不得台面的龌龊心思，要干净坦荡得多。”她不软不硬，字字清晰，意有所指地顶了回去。
席间气氛瞬间凝滞。
“咳！王爷，县主，这道新研制的‘玉雪桃花羹’最是清润去燥，二位尝尝？”眼看两人之间火星迸射，剑拔弩张，左天青心底暗叫不妙，连忙堆起圆滑老道的笑容，巧妙地将一碗精致清透的羹汤推到两人面前，动作自然又带着几分恰到好处的急促，试图隔开那无形的刀光剑影。
有了这台阶，两人各自心念电转。
轩辕璟虽被那句“龌龊心思”刺得脸色更沉，妒火灼烧，却也明白左天青打圆场的用意。
他仰头灌了一口酒，强压下翻腾的不悦。脑中亦是飞快盘算：与季墨主导的南北商盟合作已箭在弦上，南北互通关乎国计民生，利益深远，此刻翻脸，有百害而无一利。况且，轩辕玦此番主动前来，未尝不是一种示好……他深吸一口气，逼自己敛了怒意。
季墨也只端起茶杯轻啜一口，敛去眼中锋芒。说到底，轩辕璟方才那话纯属意气，自己亦心知维持当前合作局面之重，更不愿在瑞王面前显得与璃王和琛王关系过密而徒增猜嫌。
一顿午膳后半程，总算在左天青八面玲珑的调和下，勉强维系住了表面平和。只是那暗流涌动的尴尬与未曾消散的醋意，依旧如薄雾般盘桓在雅间之内。
轩辕璟的目光，似有若无地扫过季墨平静的侧脸，心底那根独占之弦被反复拨动：无论如何，他就是见不得季墨与他“之外”的人走得那般近，尤其是不该靠近的那些！
撤去残席，季墨喝着茶，瞥见轩辕璟那带着点傲娇又难掩醋意的神态，嘴角微微上扬：“殿下，季墨大约明白您的心思。只能说一句，民女不会——也绝无可能——成为您所想的‘那种人’。凡事，季墨自有分寸。”这是解释？还是承诺？轩辕璟心气蓦地一顺！
“哦？本王想你成了哪种人？”他追问。
季墨斜睨他一眼：“眼下，还是专注‘大业’吧——合力开拓商道，壮大南北商盟版图，尤其是青州的发展大计。别忘了，陛下面前立的军令状。”
“咳咳……”轩辕璟记吃不记打的老毛病又犯了，本能地还想往枪口上撞。只是话未出口，季墨目光已逼来。
他只得作罢，清了清嗓子，起身离席：“随你。”说完，便带着门口两位护卫，径自摆手走了。
“恭送瑞王殿下——”醉仙楼联盟中心的一众人等，连忙垂首行礼。
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