崇祯十七年（1644年）秋，北京紫禁城的御书房内，一份八百里加急的军报正摊在案头，墨迹淋漓的字里行间透着迫在眉睫的危机。“山西告急！闯贼刘宗敏率五万大军破祁县、平遥，直逼太原，守将周遇吉力战不支，恳请陛下速发援兵，迟则太原危矣！”
林越指尖划过军报上“五万大军”四字，眉头紧锁。李自成退回陕西后，虽元气大伤，却仍有数十万残部盘踞西北，刘宗敏作为其麾下第一猛将，骁勇善战且极为剽悍，此次趁明军立足未稳反扑山西，显然是想打通东进通道，再次威胁京畿。山西乃京畿屏障，太原更是战略要地，一旦失守，闯军便可挥师东进，与关外满清形成夹击之势，大明刚喘过的一口气又将被掐断。
“传吴三桂、徐光启、兵部尚书程国祥即刻议事！”林越沉声道，王承恩躬身领旨，快步退出御书房。
片刻后，三人齐聚御书房。吴三桂一身戎装，刚从山海关练兵归来，脸上还带着风尘；徐光启手持改良火器的图纸，眼神中透着焦灼；程国祥则面色凝重，手中紧攥着山西地图。
“诸位爱卿，刘宗敏犯我山西，太原危在旦夕，你们可有良策？”林越开门见山。
程国祥率先开口：“陛下，山西地势险要，太原城防坚固，周遇吉乃忠勇之将，必能坚守数日。但闯军势大，需速派援军驰援，否则恐生变故。”
吴三桂上前一步，拱手请战：“陛下，臣愿率关宁铁骑驰援山西，定将刘宗敏这贼子斩于马下，收复失地！”
林越点头，目光转向徐光启：“徐大人，军工局改良的线膛枪与轻型红衣炮，如今量产多少？”
“回陛下，已量产线膛枪五千支、轻型红衣炮十门，全部配备新军，可随时投入战场。”徐光启回道。
“好！”林越一拍案几，“朕任命吴三桂为山西讨贼总兵，率领一万五千关宁铁骑、五千新军，携带十门轻型红衣炮，即刻从北京驰援太原；同时传旨山东总兵刘泽清，率五千兵马从东路迂回，袭击闯军后路，断其粮草补给。”
他走到地图前，手指指向太原城南：“刘宗敏勇而无谋，必然急于攻城，你可命周遇吉坚守太原，故意示弱，放弃外围据点，将闯军主力吸引至城南开阔地带。届时新军列阵两翼，轻型红衣炮部署中路高地，先用开花弹轰击闯军阵列，打乱其阵型，再以线膛枪三排轮射压制，关宁铁骑从两翼迂回包抄，定可一战破敌！”
吴三桂眼中闪过精光，躬身领旨：“臣遵旨！定不辜负陛下厚望，踏平闯军，收复山西！”
次日黎明，北京城外，两万大军整装待发。五千新军身着统一玄色短甲，背负大明一式线膛枪，队列整齐如铁；一万五千关宁铁骑盔明甲亮，手持马刀与长矛，气势如虹；十门轻型红衣炮被骑兵拖拽着，乌黑的炮口直指西方。林越亲赴城外饯行，将一面“讨贼先锋”的大旗授予吴三桂：“吴将军，此行重任在肩，朕盼你早日传来捷报，护我大明河山！”
“臣定不负陛下！不破闯军，誓不还朝！”吴三桂接过大旗，翻身上马，一声令下，大军浩浩荡荡向山西进发。
此时的太原城内，已是人心惶惶。刘宗敏率领的五万大顺军将太原城团团围住，城外喊杀声震天，闯军每日架云梯攻城，箭雨如注，城墙上的明军士兵伤亡惨重。周遇吉身着染血的铠甲，立于城头，望着城下密密麻麻的闯军，心中焦急万分。他已坚守太原五日，粮草日渐短缺，士兵疲惫不堪，若援军再不到，城池恐难坚守。
就在此时，一名士兵飞奔而来，高声喊道：“将军！援军到了！陛下派平西伯吴三桂将军率领大军，已抵达太原城南三十里处！”
周遇吉大喜过望，连忙登上城楼远眺，只见南方尘土飞扬，锦旗飘扬，正是明军的旗号。他当即下令：“传令下去，明军援军已到，将士们坚守城池，待援军发起进攻，我们内外夹击，大败闯军！”
城内明军士兵听闻援军到来，士气大振，原本疲惫的身躯瞬间充满力量，奋力抵御闯军的进攻。
刘宗敏得知明军援军抵达，并未放在心上。在他看来，明军不过是些不堪一击的乌合之众，当年他率领闯军攻破北京，明军望风而逃，如今即便有援军，也不足为惧。“不过是些残兵败将，也敢来送死！”刘宗敏冷笑一声，下令道，“全军撤出攻城阵地，随我南下，迎战明军！”
五万大顺军迅速撤离太原城下，向城南开阔地带进发。刘宗敏骑着战马，立于阵前，看着远处列队整齐的明军，眼中满是轻蔑。他下令将闯军的老式红衣炮部署在阵前，准备与明军展开正面决战。
吴三桂早已按林越的部署，将大军摆开阵势。中路高地上，十门轻型红衣炮一字排开，炮口对准闯军阵列；两翼是五千新军，分成三排，手持线膛枪，严阵以待；后方是一万五千关宁铁骑，蓄势待发，准备随时冲锋。
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