一旁的老仆人听了，只当是药材批次不同、滋味略有差异，也就并未多想，于是当即笑着宽慰道：
“老爷，常言道良药苦口利于身。滋补良药本就味苦，许是这一批的药材药性更浓，故而苦涩更甚，应该是无碍的。”
老人闻言微微点头，不再疑虑，仰头咽下口中药丸，随即饮下一口清水，将药丸尽数送入腹中……
可不过短短数息光景，变故陡生！
方才还神色平和的老人，面色骤然惨白如纸，双手猛地捂住小腹，身躯剧烈颤抖起来，额间瞬间渗出密密麻麻的冷汗，五官痛苦扭曲！
“腹痛……好痛……”
只见他沙哑地低呼一声，话音未落，双腿一蹬，身躯重重一晃，便再也支撑不住，轰然一声栽倒在地！
而后四肢瞬间僵硬抽搐，双目圆睁，嘴唇乌青，不过片刻功夫，便没了气息，一动不动，已然气绝身亡！
破败的堂屋中瞬间死寂，落针可闻……
凌云瞳孔骤缩，大脑一片空白，方才还笑语温和、与自己闲谈家事的外公，转瞬之间便倒地暴毙，生死相隔！
巨大的惊恐与错愕瞬间席卷全身，他踉跄上前，跪倒在地，颤抖着扶住老人冰冷的身躯，失声惊呼，声音凄厉惶恐，满是难以置信！
凄厉的惊呼声、老仆的哭喊声瞬间冲破庭院，飘出墙外，在安静的村落中远远传开……
而此时，祝无恙率领的提刑司众人，恰好行至陶邱村村口……
墙外骤然传来的凄厉动静、慌乱人声，清晰地落入众人耳中……
祝无恙骤然勒马顿住，眸光一凝，瞬间捕捉到了异样。
这一路走来，寻常村落素来安宁，而这般突兀的哭喊慌乱，定然事出蹊跷！
他当即抬手，止住前行的队伍，随即吩咐道：“青玉、青禾，你们二人即刻前去查探，村中出了何事，速速回报。”
“是！”
青玉、青禾兄弟二人齐齐应声，身形一闪，循着声响快步冲入村中……
不过片刻功夫，二人便匆匆折返，神色凝重，快步回禀道：“公子，前方村中一户人家突发变故，老者骤然倒地暴毙，家人哭喊不止，疑似中毒身亡！”
中毒暴毙？！
祝无恙闻言眸光骤沉，脸上的闲适笑意尽数褪去，取而代之的是办案时独有的凛冽严肃，紧接着便当机立断道：“入村查案！”
话音刚落，他即刻纵马带着一众提刑司衙役，循着动静径直走入凌云家中的院落，大步踏入堂屋之中……
屋内凄惨景象赫然入目，老者僵卧在地，面色乌青，唇色发黑，双目圆睁，死状诡异，全然是中毒身亡的典型征兆，绝无半分寻常暴病而亡的模样。
祝无恙俯身细细打量死者面色、神色与肌肤状态，心中已然有了初步判断，随即抬眼，目光锐利地扫过屋内惊魂未定的凌云与瑟瑟发抖的几个老仆，沉声开口道：
“死者方才倒地之前，可曾吃过何物、饮过何物？一一据实说来，不得隐瞒！”
眼见来者气势十足，身后更是有身穿衙门皂服的公差跟随，凌云与外公的老仆人心知这是碰上官老爷了，只是他们几个亦是一头雾水，一时间不知该如何开口……
案情突发，刻不容缓，随行的崔响亦是即刻上前，俯身勘验尸身……
她先是细细查验死者口鼻、指尖肤色，又查看周身有无外伤、针孔、伤痕……
一番细致查验之后，柔声回禀道：
“大人，死者周身无外力损伤，无磕碰外伤，绝非外力致死。方才死者饮水器皿，我已然查验干净，水中澄澈无垢，无毒药残留，饮水并无问题。”
为彻查死因，崔响当即请示，征得祝无恙应允后，依法剖开死者胃部查验内情。
待刀口落定，片刻勘验之后，崔响抬首禀报，神色愈发凝重：“大人！死者胃中尚存大量尚未完全消化的药丸残渣，只是药丸之中包裹有猛烈剧毒！
药丸裹着毒药一同入腹，更是加速了毒性蔓延，片刻之间便攻伐五脏六腑，致使死者骤然腹痛暴毙！”
真相骤然浮出水面，竟是日日服用的滋补药丸暗藏杀机！
堂内众人皆是心头一震，寒意暗生！
祝无恙眸光沉沉，视线瞬间锁定一旁那个表情最为慌张的老仆，沉声追问道：
“此药丸从何而来？平日由谁保管？今日从取药、递药到服药，全程有何人接触、触碰过药丸？一一详述！”
老仆惊魂未定，瑟瑟跪地，不敢有半分隐瞒，连忙据实回禀……
原来这滋补药丸并非寻常市井杂药，乃是用多种名贵珍稀药材搭配炼制而成，造价不菲，寻常百姓根本无力购置，也无从接触。
唯有家境殷实、有身份地位的年迈老者，为滋补气血、养护身子，才会常年置办服用，在乡绅望族、年迈士绅之中极为常见。
而死者近些年积攒了些家底，便也开始学着别人常年服用此药，且已成了日常惯例，只是家中药柜常年敞开，药丸随意存放，从不设防，因此家中仆从、晚辈、近身之人，皆有无数机会悄然触碰、调换药丸。
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