与此同时，提刑司的队伍正不疾不徐地朝着唐王乡的方向行进……
此刻的祝无恙并未乘车，而是与盛潇潇等人骑马走在路上，一边欣赏着沿途风光，一边说说笑笑……
而身侧的凌爽亦是勒马随行，作为本地人，渐渐聊起了此行目的地唐王乡的风土旧事……
凌爽语声平和，将唐王乡流传下来的神奇故事以及自己与此地凌家的渊源缓缓道来……
祝无恙听得有趣，侧头看向他，眼中带着几分戏谑笑意：
“这么说来，你也是正正经经的凌姓族人，溯源归宗，也算凌家血脉！
如今凌家家业偌大，当代家主又是个痨病鬼即将命不久矣，你何不借机回去争上一争？若是能执掌凌家产业，往后便是一方乡绅，何等风光！”
有道是谁不希望自己身边能有个趁钱的朋友，因此这话半是玩笑话，半是真心，顿时打破了行路的沉闷……
凌爽闻言，先是一怔，随即低低笑出声来，笑声里带着几分释然，又藏着些许淡淡的落寞。
他抬眼望向远方云雾沉沉的天际，轻轻摇头道：“大人说笑了。我这一脉，即便往上再数三代亦是凌家的旁支末流，何况与唐王乡主宗早已断了往来数十年。
莫说族中长辈，便是凌家这一辈的年轻子弟，恐怕都不知道世上还有我这一支凌姓后人。
血脉淡薄至此，早已算不上凌家人了，何谈争夺家业？不过是痴心妄想罢了。”
凌爽这话倒是说得实在，数十年疏离，早已冲淡了宗族羁绊，于凌爽而言，唐王乡那个煊赫的凌家，不过是与自己同姓的陌生世家，毫无半分归属感可言……
然而祝无恙对此却不以为然，只见他扬唇一笑，勒马走近凌爽后拍了拍后者的肩头，语重心长的劝解道：
“啧！你看你这人，事在人为嘛！世人际遇，从来便无定数。有机会就该去试一试，搏一搏，万一成了呢？”
这时青玉、青禾也跟了过来，挤眉弄眼的调侃道：“凌大哥，你若真能登顶凌家、执掌家业，啧啧啧啧……苟富贵，毋相忘啊！”
凌爽:“…………”
盛潇潇这时实在是听不下去了，只见她狠狠白了一眼见钱眼开的主仆三人，而后一脸嫌弃的说道:“你们仨能要点脸吗？”
…………
与此同时，距离提刑司车队已不到十里的陶邱村内，凌云犹自静静的听着外公诉说唐王乡凌家错综复杂的内情，眉宇间满是讶异……
但见老人继续道出凌家如今的困局与乱象：“按凌家宗族规矩，家业传承向来以嫡脉为先。
你父亲的原配夫人，当年为你父亲诞下一子一女，皆是正统嫡出，论法理论辈分，无论如何，这凌家家业都万万轮不到你这个外归者继承。
可世事无常，天意弄人。原配所出的这一双儿女，皆是先天体弱，自幼便染了肺痨顽疾，常年药石不离身。
那嫡子便是如今的凌家家主凌肃，痨病缠身多年，身子早已亏空殆尽，孱弱不堪，这般沉疴顽疾，也让他根本无力诞育子嗣，凌家正统嫡脉，到他这里，已然近乎断绝。
而那嫡女，亦是同样身染痨病，身形枯槁，气色衰败，纵然愿意下嫁都没人敢去迎娶。”
说到此处，老人话音微顿，眼中掠过一丝唏嘘：“半年之前，凌肃病情骤然恶化，汤药无灵，一日重过一日，大夫诊治之后，也断言他时日无多，怕是很难撑到来年。
而凌肃也自知命不久矣，于是万般无奈之下，这才派人寻访到你，要将你接回凌家，继承偌大祖业。”
凌云静静听着，心中波澜翻涌，自己可真是个上天眷顾的幸运儿……
“其实凌肃并非无人可用。”外公接着道出更深一层的隐秘内情，“他还有一堂弟凌栋、一堂妹凌英，二人身体康健，无病无灾，年岁相当，按宗族礼法，皆是合法的家业继承人。若是传给他们，也算是名正言顺，族中之人也无从置喙。
可凌肃眼中，凌栋、凌英终究是外人，并非自己嫡系血脉，他耗费一生守下来的凌家家业，万万不愿轻易便宜了旁人！
两相权衡之下，他宁可破格寻回你这个同父异母的亲弟弟，将家业交付于你，也绝不肯让叔父家的儿女接手凌家百年基业。”
一番娓娓道来，将凌家内部的嫡庶隔阂、人心猜忌、宗族乱象尽数剖开，内里腐朽纷乱，远超外人所见的光鲜体面……
堂内沉寂片刻，正当凌云心中百般思索之际，一旁侍立的老仆缓步上前，手中捧着一枚圆润乌黑的药丸，恭恭敬敬地递到老人面前，低声道：“老爷，时辰到了，该吃药了。”
老人闻言微微颔首……
凌云见状连忙上前，眼中满是关切，轻声问道：“外公，您这是……染了什么病症？若是不适，大可延请名医诊治，切莫硬撑。”
面对外孙的担忧，老人只是淡淡一笑，神色淡然，丝毫不见凝重。只见他摆了摆手，语气轻描淡写，仿佛只是寻常小事：
“傻孩子，人老了，身子骨渐渐衰退，哪有什么疑难病症。不过是年岁大了气血亏虚，这只是滋补元气的补药，日日服用，养身固本罢了。”
说罢，他伸手接过那枚药丸，抬手端过桌边的清水，将药丸含入口中，缓缓咀嚼起来……
药丸入口，本该是温润微甘、带着浓郁药香的滋味，可老人刚咀嚼两下，眉头骤然微蹙，面色隐隐浮现出一丝异样！
他低声喃喃自语，语气满是困惑诧异：“怪哉……今日这补药，怎么这般苦涩？味道好似有些不对……”
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