狄成点头,转身离去。
“剩下的人,跟我来。”李俊带着余下五人,绕进旁边一条小巷。
巷子狭窄,堆满杂物。
李俊爬上巷墙,探头看向主街。
陈掌柜已被拖出二十几步,那年轻军官骑马跟在后面,正得意地左顾右盼。
就在这时,街尾方向突然传来惊呼:“走水了!布店走水了!”
人群顿时骚动。
布店紧邻着一片密集的竹楼,若火势蔓延,后果不堪设想。
年轻军官勒住马,皱眉望去,犹豫了一下,还是挥手:“留两人看住犯人,其余人去救火!”
大部分士兵朝街尾跑去。
只剩下两个兵扭着陈掌柜,站在街心。
李俊从墙头一跃而下,扑向那两个士兵。
那两人还没反应过来,后颈便各挨了一记手刀,软软瘫倒。
李俊一把拉起惊魂未定的陈掌柜,低喝:“跟我走!”
陈掌柜虽不知他是谁,但看是汉人面相,又出手相救,本能地跟着跑。
三人钻入小巷,七拐八绕,甩开可能存在的眼线,最终在一处荒废的神龛后停下。
“多……多谢壮士相救!”陈掌柜喘着粗气,拱手道,“不知壮士高姓大名?为何要救陈某?”
“李俊。救你,是因为你我同为汉人,且你或许能帮我一个忙。”李俊开门见山,“我要见公主兰娜。”
陈掌柜一愣,上下打量李俊,见他虽衣衫狼狈,但气度不凡,且刚才出手利落,绝非常人。
他沉吟道:“见公主……倒也不是不可能。公主每逢初一、十五,会去城西卧佛寺上香祈福,今日正是十五。只是公主身边护卫森严,寻常人近不得身。”
“若有公主身边的人引荐呢?”
“那便容易许多。”陈掌柜道,“公主的贴身侍女素拉姑娘,与内子相熟,常托内子采买中原的丝绸胭脂。若得她引荐……”
“素拉受了伤,在我同伴那里。”李俊道,“你若能安排我们与公主在卧佛寺见面,今日之恩,李某必报。”
陈掌柜眼睛一亮:“素拉姑娘受伤了?可要紧?卧佛寺那边……我来安排!寺中主持与我交好,可以安排诸位在偏殿等候。”
事情敲定。
陈掌柜让李俊等人先躲在他一处隐秘的货仓里,自己则匆匆回家安排。
货仓在王都东南角,紧邻运河,原是囤放香料的地方,气味浓烈,反倒能遮掩行踪。
李俊等人藏身其中,静候消息。
午时前后,童猛那队人终于赶到。
素拉伤势加重,已发起高烧。
所幸陈掌柜及时请来相熟的郎中,一番救治,总算稳住。
素拉醒来后,听闻李俊要见公主,挣扎着写下了一封短笺,又拿出一枚小小的玉环作为信物。
“将此物交给公主身边的嬷嬷,她自会安排。”她虚弱地道。
未时三刻,陈掌柜派人传来消息:公主已动身前往卧佛寺,约申时抵达。
李俊当即带着童威、狄成和四个兄弟,扮作香客,混入前往卧佛寺的人流。
卧佛寺在王都西郊,依山而建,规模宏大。
寺中供奉一尊巨大的卧佛像,据说长十五丈,通体贴金,香火极盛。
今日是十五,前来上香的百姓络绎不绝。
李俊等人随着人流进了寺门,在陈掌柜安排下,悄然进入东侧一处僻静的偏殿。
殿内供奉着几尊不知名的菩萨,烛火昏暗,檀香袅袅。
等了约莫一刻钟,殿外传来细碎的脚步声和女子的低语声。
接着,门被推开,一个身着淡金色暹罗宫装、头戴莲花冠的年轻女子,在一名老嬷嬷的搀扶下,走了进来。
李俊抬眼看去。
公主兰娜约莫二十岁,肌肤是暹罗贵族特有的浅蜜色,眉目清丽,但眉宇间锁着一股挥之不去的忧色。
她穿着暹罗传统的筒裙“帕农”,外罩一件金线刺绣的披肩,步履轻盈,却自有威仪。
她的目光落在李俊身上,平静而审视。
“这位就是李壮士?”公主说的竟是流利的官话,略带闽南口音,“素拉的短笺和玉环,我已看过。她说你救了她的命,还……除了巴颂。”
“举手之劳。”李俊抱拳,“公主殿下肯屈尊相见,李某感激。”
公主走到佛龛前的蒲团坐下,示意李俊也坐。
老嬷嬷退到门边,童猛等人守在殿外。
“素拉说,你是从宋国来的,在海上遭了难,被波隆追杀。”公主缓缓道,“她还说,你手里有半边虎符。”
“是。”李俊取出虎符,放在佛龛前的供桌上。
公主拿起虎符,指尖摩挲着上面的纹路,眼神复杂:“这虎符,原是一对,父王早年赐给禁军左右统领,以作调兵凭证。十年前左统领病故,虎符收回,一直由父王保管。三个月前,其中半边不翼而飞……”
她抬眼看向李俊:“巴颂与波隆争权,父王病重,我虽为公主,但按暹罗祖制,女子不得干政。朝中大臣大多观望,禁军也被波隆渗透。这半边虎符,最多只能调动三百忠于王室的旧部,杯水车薪。”
“三百人,若用得好,也能成事。”李俊道,“但李某不解,波隆既要谋反,为何不直接控制王宫,囚禁公主与国王?”
公主苦笑:“他不敢。暹罗以佛立国,弑君囚主是十恶不赦的大罪,会失去民心,也会给真腊、占城等国出兵干涉的借口。他要的,是逼父王‘自愿’退位,立他支持的宗室子弟为王,自己当摄政王。所以他才暗中与真腊特使勾结,欲借外力施压。”
“真腊特使……”李俊想起巴颂临死前的话,“此人可是叫索哈?”
公主一怔:“你如何知道?”
“巴颂死前吐露,他与童贯有旧,而波隆与真腊索哈勾结,欲瓜分暹罗。”李俊沉声道,“公主可知,波隆与索哈约定何时动手?”
公主脸色发白,沉默良久,才低声道:“月圆之夜。波隆会在宫中设宴,逼父王签署退位诏书。届时真腊大军会陈兵西境,佯装进攻,实则牵制忠于王室的边防军。”
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