沈砚踏进陆炳书房时，身上还带着城外乱葬岗的风尘与冷意。粗布劲装的下摆沾着枯草碎屑，袖口蹭到的泥土干结发硬，隐约能闻到一丝若有若无的腐味 —— 那是荒坡上野草与尸骨混合的气息，洗不掉，也散不去。他下意识地攥了攥怀里的布包，里面裹着那块带血的青灰色石头、乞丐的衣物碎片，还有小贩的亲笔证言，每一样都沉甸甸的，压在心头，也压得他指尖泛白。
书房里静得很，檀香袅袅，缠绕着案头的书卷墨香，冲淡了他身上的浊气。陆炳坐在临窗的太师椅上，身着常服，玄色衣料上绣着暗纹，不似在朝堂上那般威严逼人，却依旧透着一股让人不敢轻慢的沉敛。他手里捧着一卷书，目光落在纸页上，并未立刻抬头，只听见沈砚的脚步声在青砖地上响起，轻而稳，带着几分刻意的克制。
“回来了。” 陆炳的声音不高，像是随口一问，目光却已从书页上移开，落在沈砚身上。那眼神锐利，扫过他沾着尘土的衣角，掠过他略显苍白的脸颊，最后停在他紧攥的手上，“证据找到了？”
沈砚点头，走上前，将怀里的布包轻轻放在案几上。动作很轻，生怕碰碎了什么似的，指尖解开布绳时，能感觉到掌心的薄汗沁在粗糙的布料上。“回大人，找到了。” 他声音微哑，带着几分奔波后的疲惫，“这是杀人凶器，石头上的血迹虽已干涸，但与乞丐头骨的凹陷完全吻合；还有目击者的证言，他亲眼看到王虎动手，愿意上堂指认；这是乞丐身上残留的衣物碎片，能佐证身份。”
陆炳没有立刻去看那些东西，只是端起案头的茶杯，抿了一口温热的茶水。茶汤入喉，他才缓缓伸手，拿起那块青灰色的石头。石头不大，握在掌心沉甸甸的，边缘的缺口锋利依旧，暗红色的血痕嵌在石缝里，像是一道永远无法愈合的伤疤。陆炳的手指轻轻摩挲着石面，动作很慢，眼神深沉，没人知道他在想什么。
沈砚站在案前，垂着手，目光落在地面的青砖上。他能感觉到陆炳的目光在自己身上停留，那目光里有审视，有探究，或许还有几分赞许。他想起自己刚穿越来时，在北镇抚司校场被校尉踹倒，只能隐忍求生；想起在诏狱当杂役，清洗那些带血的刑具，暗下决心要脱离底层；想起一次次查案，从粮商案到恶霸案，步步惊心，却从未想过放弃。
“这些，足够了。” 陆炳忽然开口，将石头放回布包，指尖在案几上轻轻敲了敲，发出清脆的声响，“明天早朝，我就把这些呈给陛下。” 他说着，从抽屉里取出一份奏折，递到沈砚面前，“你先看看，有没有要补充的。”
沈砚接过奏折，指尖触到微凉的宣纸，上面是陆炳刚劲有力的楷书，一笔一划，透着凛然正气。奏折里详细写了王虎强占民宅、打死乞丐的罪行，证据罗列清晰，逻辑严谨。他逐字逐句地看着，看到 “草菅人命，罪无可赦” 时，心里忽然涌上一股暖流 —— 那是冤屈即将昭雪的畅快，也是对正义的敬畏。
看到末尾，沈砚顿了顿，抬起头，目光迎上陆炳的视线：“大人写得很全，只是……” 他犹豫了一下，还是说出了自己的想法，“只是得提一下王虎与李坤的关联，把吏部尚书拉进来。”
陆炳挑了挑眉，眼里闪过一丝讶异，随即化为了然的笑意：“哦？你说说看。”
“李坤是户部主事，与王虎往来密切，之前粮商案中，李坤挪用军饷，王虎从中获利。” 沈砚语速平稳，条理清晰，“此次王虎打死乞丐，敢如此肆无忌惮，也是仗着吏部尚书的权势。若只办王虎，吏部尚书定会脱罪，日后难免会报复，甚至可能纵容更多人作恶。不如借此机会，将两人关联，让陛下看清吏部尚书的纵容之罪。”
他说这些话时，心里并非没有顾虑。陆炳与吏部尚书有旧怨，这是他早就知道的，他提出这个建议，既是为了彻底扳倒恶人，也是在揣摩陆炳的心思。他不想做别人的棋子，却也清楚，在这锦衣卫里，在这朝堂之上，想要成事，必须借势。只是这份借势，不能违背本心，不能让无辜者蒙冤。
陆炳静静地听着，手指依旧轻轻敲着案几，节奏与沈砚的语速莫名契合。等沈砚说完，他才缓缓点头，拿起朱笔，在奏折上添了几笔，笔尖划过宣纸，发出 “沙沙” 的声响。“你说得对，我加上。” 他的声音里带着一丝赞许，“你不仅能查案，还能谋局，不错。”
沈砚心里一暖，那句 “不错”，比任何赏赐都让他动容。从一个无名杂役，到如今能在指挥使面前畅所欲言，参与案件决策，这一路的艰辛与隐忍，仿佛都有了意义。他垂下眼，看着案几上的奏折，忽然想起那个惨死的乞丐，想起小贩瑟瑟发抖却依旧愿意指认的模样，想起苏清鸢当初举报粮商时的坚定，心里忽然变得柔软而坚定 —— 他做这一切，不仅仅是为了在锦衣卫站稳脚跟，更是为了那些被欺压的无辜者，为了心中那点不灭的正义。
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