训练一直持续到日落。
当星火原的最后一缕阳光被西边的山峦吞没，篝火在营地中央点燃时，八十多名拾薪者成员几乎所有人都瘫倒在地。汗水浸透了崭新的装备，肌肉酸痛得像是被铁锤砸过，但每个人的眼睛都亮着——那是经过高强度训练后的疲惫，却也是看到自身进步的兴奋。
赵铁柱拄着那面新换的“磐石守卫者”盾牌，喘着粗气，朝张野咧嘴笑:“会长，这帮小子……还行！有股子狠劲！”
张野点点头，目光扫过横七竖八躺在地上的成员们。虽然累，但没有人抱怨，没有人偷懒。这种纪律和韧性，比装备的提升更让他欣慰。
“今天表现不错的，晚饭加餐。”张野说，“柱子，你去厨房看看，让炊事班多炖点肉。”
“得令！”赵铁柱眼睛一亮，拖着酸痛的腿往厨房方向走去。
张野则走向营地中央最大的那间木屋——公会大厅。
推开门，里面已经坐着五个人。
赵铁柱刚才训练太投入，现在才蹒跚走来；林小雨正在给周岩处理手上磨出的水泡；秦语柔在油灯下整理今天的训练数据；李初夏则趴在一张简陋的木桌上，用羽毛笔在纸上写写画画，似乎在计算什么药剂配方。
这就是拾薪者公会的核心层。
五柱石。
张野关上门，走到长桌的主位坐下。木桌很粗糙，是用原木简单劈开拼接而成的，表面还有斧凿的痕迹。桌上放着一盏油灯，跳动的火光将六人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
“都到齐了。”张野开口，声音在安静的屋子里显得格外清晰，“今天楚会长来，带来了两样东西。”
他从怀里取出那卷盟约草案，摊开在桌上。然后又取出那本石坚手录，放在一旁。
“第一样，是寒月阁的盟约草案。”张野的手指拂过羊皮纸上的文字，“正式结为战略盟友，共享情报，互不侵犯，一方有难另一方支援。寒月阁还会为我们提供资源、技术和人员培训。”
他顿了顿，看向众人:
“我想听听你们的意见。”
屋子里安静了几秒。
赵铁柱第一个开口，声音粗哑却坚定:“会长，俺觉得行！寒月阁够意思，城门口那事要不是楚会长解围，咱们得被傲世那帮孙子欺负死！而且人家是顶级豪门，肯跟咱们结盟，那是看得起咱们！”
林小雨小心翼翼地说:“可是……这样一来，我们是不是就和傲世彻底对立了？万一他们报复……”
“小雨说得对。”周岩接过话头，这个土木工程师出身的男人总是习惯从最坏的角度考虑问题，“结盟有利有弊。利是有了靠山，能快速发展。弊是会被卷入豪门之间的争斗，而且会成为傲世的眼中钉。”
他看向张野:“会长，楚会长有没有说，如果结盟，我们需要承担什么具体义务？”
“协议里写了，”张野指着草案的第三条款，“‘在盟友遭遇攻击时，需在能力范围内提供军事、物资或情报支援’。这里的关键词是‘能力范围内’——也就是说，不是无条件出兵，而是根据我们的实际情况来。”
秦语柔推了推眼镜——这是她现实中的习惯，游戏里虽然没有近视，但这个动作保留了下来。“从情报分析的角度看，结盟利大于弊。寒月阁在晨曦城的势力根深蒂固，有他们做后盾，我们在商业、情报、资源获取上会顺利很多。而且——”
她顿了顿，眼神变得锐利:
“楚清月这个人，我调查过。她虽然出身豪门，但行事有原则，重信誉。在游戏圈的口碑很好，从来没有过背信弃义的记录。和她结盟，比和那些唯利是图的公会结盟要靠谱得多。”
李初夏终于从药剂计算中抬起头，她脸色还有些苍白——现实中的手术虽然成功，但身体还在恢复期。她轻声说:“会长，我支持结盟。不只是因为寒月阁强大，还因为……楚会长看我们的眼神。”
“眼神？”赵铁柱一愣。
“对。”李初夏点头，“她看我们的时候，没有那种豪门看草根的居高临下。她是真的觉得，拾薪者有潜力，有价值。这种尊重……很难得。”
五个人，四种意见，但都倾向于结盟。
张野点点头，从怀里取出笔——那是一支很普通的羽毛笔，笔杆上还沾着墨渍。他在盟约草案的末尾，签下了自己的游戏ID:曙光。
然后，他把笔递给赵铁柱。
“柱子，你是副会。你也签。”
赵铁柱愣住了:“俺？俺就是个粗人……”
“签。”张野不容置疑。
赵铁柱接过笔，笨拙地在张野名字旁边签下“铁骨铮铮”四个歪歪扭扭的字。然后是林小雨、周岩、秦语柔、李初夏。
六个人的签名，排列在羊皮纸的末端。
这不是一份简单的协议。
这是六个人的承诺，是一个公会的抉择。
签完字，张野将盟约草案小心卷好，收进怀里。
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