引火油是商会工坊的特制品,用桐油、松脂、硫磺混合,遇水不灭,遇风更烈。唐笑笑让哈森从库房调了三十桶,装在普通酒桶里,由草原勇士分批运出城。这些勇士擅长野外生存,知道如何让火势按预定方向蔓延,又不至于失控烧毁整片山林。
计划定在第三日亥时。那时夜深人静,守卫最易松懈,且西山的风向会转为东南,火势会往行宫方向蔓延,迫使守军撤离。
但就在行动前夜,出了变故。
慕容轩突然以皇帝的名义下旨:明日卯时,皇帝将临朝听政。这是皇帝病重两个月来第一次上朝,旨意要求所有在京五品以上官员必须到场,各部尚书需当庭奏报政务。
“他是想用皇帝上朝,来堵住朝野的质疑。”陆炳深夜来访,神色凝重,“而且他点名要你参加——唐笑笑,皇商代表,列席旁听。”
“我?”唐笑笑蹙眉,“他想干什么?”
“不知道,但绝无好意。”陆炳道,“明日朝会,很可能是一场鸿门宴。你若不去,就是抗旨;若去,他必然设局害你。”
进退两难。
“火烧西山的计划要推迟吗?”姬无夜问。
“不。”唐笑笑摇头,“按原计划进行。他既然要我上朝,我就去——正好制造不在场证明。”
“可万一他当场发难……”
“我有准备。”唐笑笑从怀中取出一枚玉牌,“这是太子以前给我的信物,他说若遇危难,可持此牌向都察院左都御史周延儒求救。周大人是清流领袖,向来刚正不阿,慕容轩不敢明着动他。”
计划微调:火烧西山改为亥时三刻,正好是朝会结束、官员散朝的时间。唐笑笑在朝会上尽量拖延时间,姬无夜带人执行计划。若朝会上出事,周延儒就是保命符。
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次日卯时,天还未亮,午门外已站满了等候上朝的官员。唐笑笑穿着皇商朝服,站在文官队列末尾,格外显眼。不少官员侧目而视,窃窃私语——女子上朝,本朝罕见。
钟鼓声响起,宫门缓缓打开。百官鱼贯而入,穿过金水桥,来到奉天殿前。殿门大开,龙椅上坐着一个人——是皇帝。
但唐笑笑只看了一眼,心就沉了下去。
那确实是皇帝,但眼神空洞,动作僵硬,像一具提线木偶。慕容轩穿着皇后凤袍,坐在龙椅旁的珠帘后,垂帘听政。
“陛下今日稍有好转,特临朝听政。”慕容轩的声音透过珠帘传来,“诸位爱卿,有事启奏。”
各部尚书依次出列,奏报政务。一切如常,但所有人的目光都不时瞟向龙椅上的皇帝——太安静了,安静得诡异。
轮到户部奏报时,新任的户部侍郎忽然话锋一转:“启禀陛下,近日京城物价骤降,百姓称颂皇恩。然据臣查,此皆因凉州商会恶意降价,扰乱市易所致。长此以往,恐伤国本。”
来了。
矛头直指唐笑笑。
珠帘后,慕容轩淡淡道:“哦?唐掌柜可在?”
唐笑笑出列:“民女在。”
“户部所言,你有何解释?”
“回娘娘,”唐笑笑不卑不亢,“商会降价,一为惠民,二为平抑物价。沈文渊一案已证明,此前京城物价虚高,乃奸商勾结官员所致。商会所为,正是拨乱反正。”
“好一个拨乱反正。”慕容轩轻笑,“但本宫听说,你与北戎三王子咄苾过从甚密,甚至带三百草原蛮兵入京。可有此事?”
话题转向了通敌。
殿内气氛骤紧。
唐笑笑面不改色:“确有三百草原勇士随行,但他们是三部首领派来学习中原技术的学徒,礼部有备案。至于三王子咄苾,他因中蛊毒,武功尽失,如今在商会养病,从未涉足朝政。娘娘若不信,可召礼部官员当庭对质。”
她顿了顿,补充道:“倒是民女听闻,慕容皇后当年被废,是因与北戎私通。不知娘娘对此,有何解释?”
大胆!
竟敢当庭揭皇后的伤疤!
百官哗然。珠帘后,慕容轩的眼神瞬间冰冷。
“唐笑笑,”他的声音依旧平静,但透着一股寒意,“你可知诽谤皇后,是何罪?”
“民女不敢诽谤。”唐笑笑抬头,直视珠帘,“只是想起一桩旧案——二十年前,北戎右贤王暴毙,其妾室慕容氏不知所踪。而同年,慕容皇后被废。时间如此巧合,难免让人联想。”
这是她从燕娘那里听来的秘辛,一直没有确凿证据。但此刻抛出,足以扰乱慕容轩的心神。
果然,珠帘后沉默了片刻。
再开口时,慕容轩的语气多了几分狠厉:“唐笑笑,你今日上朝,就是来翻这些陈年旧账的?”
“民女不敢。”唐笑笑躬身,“只是有人想用通敌之罪诬陷民女,民女不得不自辩。”
她看向那位户部侍郎:“大人说民女通敌,可有证据?若无证据,便是诬告。按《大周律》,诬告者反坐其罪。大人,您可想清楚了?”
户部侍郎脸色一白,不敢再言。
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