商会的降价令,是第二天贴出来的。
白纸黑字,盖着凉州商会总号的红印,贴在京城四大城门口、八大菜市口、还有各大商号聚集的街巷。内容简单直白:即日起至冬至,商会所有米、面、盐、布、茶等民生货物,一律降价三成。每日限购,售完即止。
告示一出,全城哗然。
京城物价高企多年,一斗米要一百二十文,一斤盐要五十文,寻常百姓家吃顿饱饭都难。如今突然降价三成,米八十四文,盐三十五文——这价,比江南运来的成本价还低!
“真的假的?”有人怀疑。
“去西市看看不就知道了!”
西市,商会最大的粮铺“丰裕号”门前,天还没亮就排起了长队。掌柜的按照吩咐,辰时开门,一袋袋白米、精面搬出来,价格牌写得清清楚楚。伙计大声吆喝:“凉州商会惠及乡邻,米面盐布一律七折!每日限售一千斤,凭户籍购买,每户限购三斤!”
真的!是真的!
消息像野火燎原,半天时间传遍全城。到午时,丰裕号门前队伍排了三里长,巡防营不得不派人维持秩序。
其他商号坐不住了。
商会带头降价,他们若不跟,生意全被抢走;若跟,亏本买卖做不起。几家大商号的东家聚在茶楼里,愁眉苦脸。
“这唐笑笑疯了吧?这么卖,一天得亏多少银子?”
“听说她在草原发了大财,不在乎这点小钱。”
“屁!再有钱也经不起这么烧!我看她就是故意的,想把我们都挤垮,她一家独大!”
正议论着,门被推开,沈文渊走了进来。
众人连忙起身:“沈大人!”
沈文渊摆摆手,坐下,喝了口茶,慢条斯理道:“诸位不必惊慌。唐笑笑此举,不过是垂死挣扎。她以为用这点小恩小惠就能收买民心?笑话。”
“可百姓都往她那儿跑啊!”一个胖东家苦着脸,“我铺子今天一上午,就卖了半袋米!”
“那就跟她打。”沈文渊放下茶盏,“她降三成,你们降四成。亏的钱,户部补给你们。”
众人眼睛一亮:“当真?”
“本官说话算话。”沈文渊冷笑,“她有多少钱,能跟国库比?拖垮她,易如反掌。”
当天下午,以沈记为首的十几家大商号也贴出告示:降价四成!
价格战打响了。
百姓乐了,今天这家买米,明天那家买盐,货比三家,谁便宜买谁。京城米价,从一百二十文一路跌到七十文,盐价跌到三十文——二十年来最低价。
悦来客栈后院里,林汐拿着账本,小脸发白:“姐姐,三天了,我们亏了八千两银子。沈记那边有户部撑腰,降四成眼都不眨。再这么下去,我们的流动资金……”
“还能撑多久?”唐笑笑问。
“最多十天。”林汐算了算,“除非动用草原那边汇来的货款,但那笔钱是准备收购羊毛的……”
“用。”唐笑笑果断道,“羊毛收购可以缓一缓,这边不能停。”
“可是……”
“没有可是。”唐笑笑走到窗前,看着街上熙攘的人群,“八千两银子,买全城百姓三天笑脸,值了。而且——沈文渊真以为户部的钱是无穷无尽的?”
她转身,眼中闪过算计的光:“明天,我们降五成。”
“什么?!”林汐惊呼,“那亏得更快!”
“就是要快。”唐笑笑微笑,“逼沈文渊动用国库储备金。一旦户部库银出现缺口,御史台那帮言官就会像闻到血腥的狼,扑上去咬他。”
她顿了顿:“而且,我收到消息——江南今年遭了水灾,税银迟迟未到。国库本来就不充裕,沈文渊若敢挪用储备金补商号的亏空,那就是死罪。”
商战背后,是朝堂博弈。
林汐明白了:“姐姐是要引他犯错?”
“对。”唐笑笑点头,“慕容轩能控制皇帝、太子,但控制不了整个官僚体系。尤其是那些清流言官,最恨贪腐。沈文渊只要动国库的钱,就等于把刀递到他们手里。”
果然,第二天商会降价五成的告示一出,沈文渊坐不住了。
他紧急调拨户部库银,补足商号亏空,维持四成降价。但第三天,商会又降——五成五!
第四天,六成!
米价跌到四十八文一斗,比产地收购价还低。全城百姓疯了,有些人家甚至囤积了几十斗米,生怕明天涨价。
沈文渊在户部衙门里暴跳如雷:“她哪来那么多钱?!查!给我查!”
手下战战兢兢:“大人,查过了。凉州商会的钱,是从草原三部汇来的,说是羊毛预付款。另外……江南几大商号也在暗中支持她,走的是海路,我们拦不住。”
“混账!”沈文渊摔了茶盏,“慕容先生怎么说?”
“先生说……让您撑住,最多再撑七天。七天后,冬至祭天,一切尘埃落定。”
七天。
沈文渊看着账本上触目惊心的赤字,咬咬牙:“再调五十万两!我就不信,她真能掏空国库!”
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