离京城还有五十里，气氛就变了。
官道上的行人商旅少了，取而代之的是巡防营的骑兵，五骑一队，往来穿梭，铠甲鲜亮，刀枪映着秋阳，泛着冷光。沿途关卡盘查极严，连货箱都要打开细查，稍有疑问就扣下。
“京畿戒严了。”姬无夜观察着那些士兵，“看旗号，是九门提督直辖的‘锐健营’，专门负责京郊防卫。能调动他们的，只有皇上或太子。”
“但太子若调动锐健营，应该会通知我们。”唐笑笑蹙眉，“除非……京城出了我们不知道的变故。”
车队在十里外的驿站停下，姬无夜独自进城打探。两个时辰后他回来，脸色凝重。
“太子被软禁了。”
“什么？”众人震惊。
“三日前，皇上突然病重，昏迷不醒。皇后下旨，命太子在慈宁宫侍疾，实则不准他离开半步。朝政暂由内阁和……慕容皇后协理。”
慕容皇后？
唐笑笑心一沉：“慕容轩的妹妹？”
“不，是慕容轩本人。”姬无夜压低声音，“他恢复了‘慕容芷’的身份，不知用了什么手段，让皇上在病重前下旨，恢复她的皇后之位——二十年前，她确实曾被册封为后，但很快因‘德行有亏’被废。如今旧案重提，说她当年是被奸臣陷害，如今沉冤得雪。”
好一出偷天换日！
慕容轩以慕容芷的身份重回后宫，控制了病重的皇帝，软禁了太子。现在整个京城，都在他掌控之中。
“我们还能进城吗？”林汐担忧地问。
“能，但很难。”姬无夜摊开一张草图，“九门都换上了慕容轩的人，进出都要‘特赦令’。而且城里在搜捕‘北戎细作’——指的就是我们这三百草原勇士。”
步步杀机。
唐笑笑沉思片刻，问：“京城里，还有谁可用？”
“禁军大部分被控制，但我在禁军经营多年，还有一批死忠，约两百人，分散在各营。”姬无夜指着草图上的几个点，“另外，锦衣卫指挥使陆炳是我师兄，他应该还保持中立。还有……”
他顿了顿：“你父亲当年的旧部，有些还在京营任职。唐家虽然败落，但在军中的香火情还在。”
父亲唐震，当年是威震边关的镇北将军，麾下将士无数。虽然后来唐家被抄，但军中重情义，许多人还记得老将军的恩情。
“可他们敢帮我们吗？”咄苾问，“现在是慕容轩掌权，帮我们就是谋逆。”
“所以不能明帮，只能暗助。”唐笑笑有了主意，“我们需要一个理由，一个正大光明进城的理由。”
“什么理由？”
“做生意。”唐笑笑眼中闪过精光，“慕容轩控制了朝堂，但控制不了整个京城的商业。商会这些年与京城各大商号都有往来，我们以‘年底清账、洽谈明年合作’的名义进城，他总不能拦着所有商人吧？”
确实。
慕容轩可以控制军队，控制官府，但若连商路都断了，京城百万人口吃什么？用什么？会引起民乱。
“但三百勇士怎么办？”哈森问，“他们太显眼了。”
“化整为零。”唐笑笑看向草原勇士的领队，“巴特尔族长派你们来时，应该说过，一切听我安排？”
领队点头：“族长说了，唐掌柜的话就是他的话。”
“好。”唐笑笑吩咐，“三百人分成三十队，每队十人，扮作不同商队的护卫，从不同城门进城。进城后，到西城‘悦来客栈’汇合——那是我早年买下的产业，掌柜是自己人。”
她又看向姬无夜：“你带二十名精锐，随我明着进城。我们走正阳门，阵仗要大，要让所有人都知道——凉州商会唐笑笑，回京了。”
“这是为何？”林汐不解，“不是应该悄悄进城吗？”
“悄悄进城，反而可疑。”唐笑笑解释，“我们越是光明正大，慕容轩越不敢公然动手。毕竟我现在还是‘皇商’，没有确凿罪名，他动我就是打朝廷的脸。”
虚则实之，实则虚之。
计议已定，分头行动。
次日清晨，唐笑笑的车队大张旗鼓地驶向正阳门。二十辆马车满载货物，旌旗招展，姬无夜和二十名护卫骑着高头大马，铠甲鲜明。她自己坐在最华丽的马车上，车帘半卷，让沿途百姓都能看见。
果然，正阳门守将不敢直接拦，只说要查验文书。
唐笑笑递上商会文书和皇商令牌，守将查验无误，却仍犹豫：“唐掌柜，您这护卫……人数超标了。”
“超标？”唐笑笑微笑，“大人，按《皇商护卫条例》，皇商可配护卫五十人。我这里只有二十人，何来超标？”
“但您还有三百草原……”
“那三百人是草原三部派来学习中原技术的学徒，不是护卫。”唐笑笑早有准备，取出三份文书，“这是三部首领的亲笔信，还有礼部的批文——准许草原各部选派青壮来京学习农耕、纺织等技术，以促进边疆和睦。大人要查验吗？”
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