北上的路，走了整整一月。
秋深了，草原的草开始泛黄，风吹过时像一片金色的海浪。天高云淡，鹰隼盘旋，空气中飘着干草和牲畜的味道。
唐笑笑一行扮作商队，三十辆马车，百余人，从居庸关出塞，沿着商道向北。货物大多是茶叶、盐巴、布匹和铁器——这些都是草原紧缺的，也是最好的掩护。
姬无夜恢复了禁军统领的身份，但依旧穿着普通护卫的装束，只在腰间多了块禁军令牌。林汐和哈森负责管账和货物，燕娘和咄苾则扮作夫妻，说是去草原探亲。
咄苾的蛊毒虽解，但身体虚弱，大部分时间躺在马车里。燕娘悉心照料，两人的关系在这段路上悄然变化——从前是细作与目标，如今却像真正的患难夫妻。
“再有五日，就到白鹿部落了。”傍晚扎营时，哈森摊开地图，“巴特尔族长已收到消息，会在部落边界接应我们。”
唐笑笑看着篝火，沉吟道：“慕容轩现在在哪儿？”
“在王庭以西的鹰愁峡。”咄苾从马车里探出头，脸色依旧苍白，但眼神锐利，“那里易守难攻，他集结了三部兵力，约有两万人。莫顿虽然控制了王庭和左翼五部，但兵力分散，真打起来，胜负难料。”
“慕容轩凭什么让三部听他的？”林汐不解，“他不是汉人吗？”
“凭三样东西。”咄苾冷笑，“第一，钱。这些年他通过苏清婉和商会，积累了巨额财富，能买通部落首领；第二，蛊。他给三部首领都下了蛊，每月需解药续命；第三……”
他顿了顿：“他手里有‘金狼令’。”
金狼令，北戎可汗的信物，见令如见可汗。持令者可调动所有部落军队。
“金狼令不是一直在可汗手里吗？”燕娘问。
“被偷了。”咄苾咬牙，“父汗病重时，慕容轩买通内侍，盗走金狼令。如今父汗昏迷不醒，莫顿虽有王子印信，却调不动右翼三部的兵。”
原来如此。
唐笑笑明白了皇帝的用意——她要以慕容婉之女的身份，去争慕容氏的正统，分化三部对慕容轩的忠诚。但这谈何容易？
“我们第一步怎么做？”她问。
咄苾看向她：“去白鹿部落。巴特尔族长是草原最德高望重的老人，他的话，各部落都会听。只要他能站出来支持你，你就有了立足之本。”
“可他凭什么支持我？”
“凭你是慕容婉的女儿。”咄苾眼神复杂，“你母亲当年……救过他的命。”
还有这层渊源。
唐笑笑记下了。
夜深了，众人各自休息。唐笑笑睡不着，独自坐在篝火边，看着跳跃的火焰发呆。
一件披风轻轻落在她肩上。
“想什么呢？”姬无夜在她身边坐下。
“在想我母亲。”唐笑笑低声说，“她是个什么样的人？为什么会爱上我父亲？又为什么……会早早离世？”
这些疑问，皇帝没有细说。她只能从只言片语里拼凑——一个温婉的江南女子，一个耿直的边关将领，一场不被家族祝福的爱情。
“你母亲一定很勇敢。”姬无夜说，“敢于反抗家族，敢于追求所爱。你很像她。”
唐笑笑苦笑：“我哪敢跟她比。她敢为爱放弃一切，我却……一直在算计，在权衡。”
“那是因为你肩上担着更多。”姬无夜握住她的手，“笑笑，你不是一个人。我们都在。”
他的手很暖，暖得让人心安。
唐笑笑靠在他肩上，闭上眼睛。
是啊，她不是一个人。
这一路，有他，有林汐，有燕娘和咄苾，还有那些追随她的商会伙计。
为了这些人，她也不能退缩。
五日后，白鹿部落到了。
巴特尔族长亲自在部落外迎接。这位老人比上次见面时更苍老了，背佝偻着，但眼睛依旧明亮如鹰。他看见唐笑笑，仔细端详许久，忽然红了眼眶：
“像……真像婉姑娘。”
他用的汉话，带着浓重的草原口音。
唐笑笑下马行礼：“族长。”
“快起来，快起来。”巴特尔扶起她，颤声道，“孩子，你受苦了。你母亲若在天有灵，看见你长这么大，一定欣慰。”
他拉着唐笑笑往部落里走，边走边说：“你母亲救我那会儿，也是你这个年纪。那年草原大雪，我被狼群围困，是她带着商队路过，用火把救了我。后来我才知道，她是慕容家的小姐，却一点架子都没有……”
老人絮絮叨叨说着往事，唐笑笑安静地听。
从这些碎片里，她渐渐拼凑出母亲的形象——善良、勇敢、温柔，却又带着世家女子的骄傲。
“族长，”等老人说得差不多了，唐笑笑才开口，“我这次来，是想请您帮忙。”
巴特尔看着她：“是为了慕容轩的事吧？”
“是。”
老人沉默良久，叹了口气：“孩子，不是我不帮你。只是……慕容轩手里有金狼令，三部首领又被他控制。我一个老头子，说话管什么用？”
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