王璟若点点头，对此并不意外。乱世之中，粮食就是命脉，也是人心风向标。“我已传令江陵，后续粮船分三批，首批三千石，三日内必到。至于高从诲那边，”他嘴角掠过一丝意味深长的弧度，“本帅许他战后兼领岳州盐茶之利，他岂敢不卖力？承诺的五千石粮秣，算算日子也该在路上了。”他顿了顿，目光投向南方湘江蜿蜒而去的方向，那里烟霭朦胧，隐约可见远山轮廓，“潭州那边，近日可有新的动静？马希广是真吓破了胆，还是暗藏机心？”
刘勍放下茶碗，双手放在膝上，指节无意识地蜷了蜷，苦笑道：“马希广……已是惊弓之鸟，六神无主。据城内属下的旧部昨日密报，自岳州失守、水师尽丧的消息传至潭州，马希广便吓得病了一场，连日不朝，只躲在内宫佛堂诵经祈福，政事尽委于内侍总管许清。那许清趁机大肆索贿，鬻卖官爵，城中富户商贾为求自保或谋个出身，争相献金，如今一个有名无实的校尉虚衔已值三百两，实职更是天价。守军将领多怀异心，尤其那些马希声时的旧将，如王逵、周行逢等，本就对马希广的懦弱无能心怀不满，如今外患压境，更是暗中串联，只是碍于……”他犹豫了一下。
“碍于什么？”王璟若追问。
“碍于平东将军闫礼。”刘勍吐出这个名字，语气复杂，“闫礼乃是马殷旧部，南楚能有今日，他功不可没，如今虽不参与朝争，但其人忠直，威望素着，有他坐镇，那些心怀异志的将领尚不敢公然造次。不过，闫礼数月前便被马希广调往辰州防备蛮患，近日才被紧急召回潭州，昨日方至。”
“闫礼……”王璟若低声重复这个名字，记忆深处那个烽火连天、杀声震地的湖州城再度浮现出来——当年南楚联合梁国，突然起兵进犯，自己岳父谢子清率城中军民死战，最终与谢明君一起被困府中……那时他带着常春与广胜军十骑精锐星夜兼程，与叶山岛群雄于万军之中突入城中。
激战之时，曾与楚军统兵大将照过一面，但可惜未能将其击杀，更是因为路程遥远，最终还是未能救下谢子清。而之后谢明君告诉他，那人便是当时楚军主将，闫礼。印象中，那是个如山岳般沉稳的身影，隔着喧嚣与混乱，只是一个模糊的轮廓，却带着久经沙场的肃杀之气。
“是他？”王璟若缓缓道，“二十多年前湖州之役，他便是主将。”
刘勍有些意外王璟若竟知道闫礼，于是点头道：“正是。闫礼当年受马殷所派，联梁征讨吴国，在湖州与谢子清激战数场。说来也是令人唏嘘，那谢子清本是吴国栋梁，经营湖州多年，奈何钱昭无能，不肯出兵救援，以至于一代名将以身殉国。闫礼敬谢子清武略人品，收拾其尸骨，厚葬于弁山一处风水极佳之地，也算是为这个老对手表达最后的敬意。及至后来马殷病逝，马希声继位，闫礼便成了朝中举足轻重之臣，深得重用。可惜马希声早逝，只剩下马希广和马希萼两个无能之辈争位，闫礼亦有些心灰意冷，便请命只领本部兵马驻扎辰州，整军经武，保境安民，极少回潭州参与朝政。此番唐军南下，连克要地，马希广惊恐万状，数道诏令急召，他才勉强率五千辰州精锐驰援，昨日方入潭州城。”
王璟若听他这么一说，冷笑道：“此人也与我照过一面。只是当年他纵兵屠城，却是有伤天和。”
刘勍越发惊奇，便说道：“纵兵屠城非其本意，只是当日梁国出兵，谈的条件便是湖州归楚，然城中金帛则由梁军自取，他可管束楚军，却奈何不得梁军。却不知大人是在何处与其相识？”
“就在湖州城中，”王璟若将目前远望水天相接之处，长叹一声：“那谢郡王便是家岳。当年我率人闯城，却无奈去得晚了，只能救得下内人，却未能救得岳父大人……”
见刘勍有些吃惊，王璟若苦笑道：“不必如此，两国相争，阵前死伤再所难免。王某亦不是小肚鸡肠之人，凌统与甘宁尚可做生死之交，王某固不如古人，亦不会将两国之争算作私仇。”说罢他顿了顿，继续问道：“此人风评如何？用兵有何特点？”王璟若领军向来如此，总要做到知己知彼，尤其面对这等宿将。
刘勍沉默片刻，似在斟酌词句，最终坦诚道：“闫礼治军极严，法令如山，但与士卒同甘共苦，向来不贪财，不扰民，赏罚分明。辰州乃蛮汉杂处，素来难治，但在他镇守下，多年未有大乱，百姓对其极为爱戴。至于用兵……稳健如山，善守能攻，尤擅依地势布阵，不贪功，不冒进。昔年马殷在时，梁军大举来犯，他曾以三千孤军拒敌万众于岳州城下，苦守四十七日，城中粮尽，便煮弩弦、皮甲，甚至捕捉鼠雀为食。即便如此，他仍能维持军心不散，终等到援军，里应外合，大破梁军。那一战，才令其名震荆楚，深得马殷重用。”他语气中带着难以掩饰的复杂敬意，那是对真正军人的认可，“但他是个……极为念旧之人，只忠于马殷一人，以及南楚这个朝廷，但对马家兄弟却是……不过以其性格，如此国难当头之时，定能为马希广所用，死守潭州，到时恐会成为我军劲敌，攻城必多伤亡。”
王璟若手指轻轻敲击着胡床扶手，目光沉静：“各为其主，生死相搏，本是武人宿命。家岳之仇，乃国仇。但战场之上，刀兵无情，唯以胜败论英雄。闫礼这般人才若是肯降，则当为我所用，但其若执意阻我王师，那便休怪王某无情。”他抬眼看向刘勍，“刘将军与此人，似有旧谊？”
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