正月十五的元宵甜糯滋味仿佛还在舌尖未曾散去，空气中的寒意却已悄然退让，拂过院墙的风带上了明显的湿意和暖意，不再是刮脸的刀子，反而像情人温柔的手，悄无声息地融化着最后一点残雪。屋檐下的冰凌滴滴答答，奏着春日来临的前奏曲。
产期越近，小院里的气氛便越是不同。那是一种混合着极度期待与隐隐紧张的静谧，像一张拉满了的弓，每一寸空气都蓄着力，等待着石破天惊的那一瞬。
赵重山越发沉默，也越发警醒。他如今几乎成了姜芷的影子，即便在院子里练拳脚，耳朵也时刻支棱着，留意着屋内的丝毫动静。他不再去镖局，所有事务都由周虎每日前来汇报定夺。周虎也是个有眼色的，每次都言简意赅，说完正事便走，绝不多留片刻，生怕打扰了这院中一触即发的“战备”状态。
这一日，天刚蒙蒙亮，赵重山便套了车，亲自去接早就定好的王稳婆。
王稳婆是镇上最有经验的接生婆，经她手落地的孩子没有一千也有八百，口碑极好。她约莫五十多岁年纪，头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个利落的髻，穿着一身干净的深蓝色棉布裙袄，面容慈和，眼神却透着干练与沉稳。她拎着个半旧却洗刷得发白的包袱皮，里面是她吃饭的家伙什。
见到赵重山，王稳婆未语先笑：“赵镖头放心，老婆子我晓得轻重。”她早就听闻这赵镖头对媳妇宝贝得紧，如今一见，果然不假。这汉子身形魁伟，眉宇间自带煞气，可此刻那小心翼翼、如临大敌的模样，倒让人有些忍俊不禁。
赵重山绷着脸，抱拳行了一礼，声音硬邦邦的：“有劳王婆婆。内子……就拜托您了。”他不太会说软话，这已是极限。
“分内事，分内事。”王稳婆笑着摆手，上了马车。
车子驶回小院，赵重山几乎是搀着王稳婆下的车，引得后者又是一阵笑：“赵镖头，老婆子腿脚还利索着呢。”
春杏和秋菊早已将东厢房一间最敞亮、最暖和的屋子收拾了出来，给王稳婆住。被褥都是新拆洗过、晒得蓬松柔软的，窗明几净，桌上还摆着一碟新做的点心和一壶热茶。
王稳婆进屋打量一番，心下满意。这家人是讲究人，也是真心看重产妇。她放下包袱，便道：“我先去看看娘子。”
姜芷正半靠在暖炕上，手里拿着一件快要完成的小婴儿穿的红色软缎夹袄，用细密的针脚缝着最后的盘扣。阳光透过窗棂，洒在她圆润的腹部和专注的侧脸上，镀上一层柔和的光晕。见王稳婆进来，她忙放下针线，笑着要起身：“王婆婆来了，快请坐。”
“哎哟我的娘子，你可快好好靠着！”王稳婆几步上前，轻轻按住她，目光在她脸上、身上迅速扫过，心中便有了几分底。气色红润，眼神清亮，虽身子沉重，但精神头很足，这是好征兆。她又伸手，隔着衣服在姜芷腹顶轻轻按了按，问了问近几日胎动、饮食、睡眠等情况。
姜芷一一答了。王稳婆边听边点头，笑道：“娘子放宽心，胎位很正，孩子也养得好，必定顺顺当当的。”
赵重山一直像个门神似的杵在门口，紧张地盯着王稳婆的一举一动，直到听见这句话，紧抿的唇角才几不可查地松了一分。
王稳婆又转向赵重山，吩咐道：“赵镖头，热水要时刻备着，灶下的火不能断。再让丫头们把老婆子带来的剪子、布巾都用滚水煮过，在日头下彻底晒干备用。产房就定在这屋里，这炕暖和宽敞，比床方便。再去寻些干净的旧布来，要软和的，越多越好。”
赵重山听得极其认真，像接军令一样，重重一点头：“这就去办。”转身便大步流星地出去安排，那效率，堪比布置一趟重要的镖务。
于是，小院里更加忙碌起来。大锅里的水开始冒着热气，春杏和秋菊严格按照王稳婆的指示，将各种用具反复蒸煮晾晒。赵重山则翻箱倒柜，找出所有柔软吸水的旧棉布，又亲自跑去布庄买了几匹崭新的细棉布回来，让春杏赶紧浆洗晾晒。
王稳婆则大部分时间都陪着姜芷，一边做着手中的活计——检查着准备好的婴儿襁褓、尿布，一边和姜芷说着闲话，传授一些生产的经验和技巧，如何呼吸，如何用力，如何保存体力。她语气轻松，带着一种见惯大风大浪的从容，极大地缓解了姜芷潜意识里的紧张。
“娘子别怕，这女人生孩子啊，就是瓜熟蒂落的事儿。到时候你只管听老婆子的，我让你吸气你就吸气，让你用力你再用力，保管没事儿。”王稳婆手里飞针走线，将一块软布缝成小手套的样子，“头一胎是辛苦些，但娘子身子底子好，肯定顺利。”
姜芷听着，不时点头。她知道王稳婆是在给她做心理建设，心中感激。有这样一个经验丰富的稳婆坐镇，她确实安心不少。
赵重山虽然被王稳婆委婉地告知“产房血气重，男人家最好避讳”，但他依然固执地守在外间，或者就在院子里能一眼看到房门的地方活动。他坐不住，一会儿去检查一下热水，一会儿又去摸摸晒着的布巾干了没有，像个焦躁的困兽。
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