五日行程，风餐露宿。
从月眠谷到南疆王城的道路并不平坦，需要翻越数座高山，渡过几条湍急的河流。但乔南一和赵安元都不是养尊处优之人，这些艰难对他们来说反而成了深入了解彼此的机会。
赵安元惊讶地发现，看似清冷柔弱的乔南一，骑术竟然相当精湛。她驾驭马匹的姿态从容而优雅，即使在陡峭的山路上也能保持平衡，显然受过专业训练。
“在南疆，马不仅是交通工具，更是伙伴。”一次中途休息时，乔南一抚摸着坐骑的鬃毛解释道，“月眠谷的圣女需要定期巡视各个部落，没有好的骑术可不行。”
赵安元递给她水囊，眼中带着赞赏：“你的骑术比很多中原将领都好。”
乔南一接过水囊，轻抿一口，嘴角微扬：“那你呢？你的骑术一看就是军中所学，干脆利落，没有任何多余动作。”
“在军中，效率就是生命。”赵安元在她身边坐下，“每一个动作都要精准，都要以最快的速度达到目的。这是生存之道。”
蒙诏在一旁听着两人的对话，眼中闪过一丝惊讶。他原本以为圣女身边这个中原男子只是个随从或护卫，但现在看来，两人的关系远比他想象的平等和亲密。而且，从言谈举止可以看出，这男子绝非等闲之辈。
第五日午后，王城的轮廓终于出现在地平线上。
南疆王城依山而建，城墙高大厚重，以当地特有的红石砌成，在夕阳的映照下呈现出一种庄严而神秘的深红色。城墙上旌旗招展，守卫森严，显示出这座城市的政治和军事地位。
“王城到了。”蒙诏勒住马，“我先去通报，请二位稍候。”
乔南一点头，与赵安元一起下马，站在城外的一处高坡上眺望这座陌生的城市。与月眠谷的宁静祥和不同，王城充满了紧张而凝重的气氛。城门口的守卫比平常多了数倍，进出的人流都受到了严格的盘查。
“情况不妙。”赵安元低声道，“如果只是世子患病，不至于如此戒备森严。看来王城内部确实有变故。”
乔南一的心沉了沉。她原本希望世子的病只是单纯的疑难杂症，但现在看来，事情远比想象的复杂。
不多时，蒙诏带着一队王宫侍卫返回。为首的是一位身着银甲的中年将领，面容严肃，眼神锐利如鹰。
“圣女，赵公子，这位是王城禁军统领巴图将军。”蒙诏介绍道，“奉王上之命，特来迎接二位入宫。”
巴图将军打量着两人，目光在赵安元身上停留了片刻，然后微微躬身：“王上已在宫中等候，二位请随我来。”
王宫位于王城的最高处，是一座融合了南疆特色和中原风格的宏伟建筑。红墙金瓦，飞檐斗拱，既显威严又不失精美。
在巴图将军的引领下，乔南一和赵安元穿过重重宫门，来到了王宫的正殿。殿内灯火通明，南疆王端坐在高高的王座上，两旁站立着文武百官。
南疆王约莫五十岁年纪，面容威严，双目炯炯有神，但眉宇间难掩疲惫和忧虑。见到乔南一，他站起身，以示尊重。
“月眠谷圣女远道而来，本王有失远迎，还望见谅。”
乔南一依礼下拜：“月眠谷乔南一，参见王上。愿月神保佑南疆永世安宁。”
赵安元也随着行礼，动作标准而不失气度。他的出现引起了一些官员的窃窃私语——一个中原男子陪同圣女前来，这显然打破了常规。
南疆王的目光落在赵安元身上，眼中闪过一丝审视：“这位是......”
“赵安元，我的......”乔南一顿了顿，坦然道，“我的伴侣。他精通医术和武学，此行特来协助。”
“伴侣”二字一出，殿内顿时响起一片哗然。月眠谷圣女选择伴侣是件大事，通常会举行盛大的仪式通告全南疆，而这次竟然如此低调，甚至带到了王城来，这实在不合常理。
南疆王也露出了惊讶的神色，但他毕竟是见过大风大浪的人，很快恢复了平静：“原来是圣女的伴侣。赵公子远道而来，辛苦了。”
赵安元不卑不亢地回应：“能为王上分忧，是在下的荣幸。”
寒暄过后，南疆王切入正题：“圣女想必已经知道，本王的侄儿——靖南王世子突染怪疾，三月不起。王城所有名医都束手无策，这才不得已请圣女前来。若能治好世子的病，本王必有重谢。”
乔南一正色道：“治病救人是医者本分，南一自当尽力。只是需要先查看世子的病情，才能判断病因。”
“理应如此。”南疆王点头，“巴图，带圣女和赵公子去靖南王府。”
靖南王府位于王城东侧，是一座占地广阔的府邸。但与王宫的热闹不同，靖南王府笼罩在一片压抑的寂静中。府门紧闭，守卫森严，连空气中都弥漫着一股不祥的气息。
在巴图将军的引领下，乔南一和赵安元来到了世子的寝殿。殿内光线昏暗，窗户都被厚重的帘幕遮挡，只有几盏油灯发出微弱的光芒。
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