西祁攻下墨兰的消息，像一颗石子投入平静的湖面，涟漪迅速扩散到了北临和南梁。
北临朝廷接到战报时，朝堂上顿时炸开了锅。
主战派主张立即增兵边关，加固城防，以防西祁趁胜来犯。主和派则说西祁目标在北，未必会南下，贸然增兵只会耗费本就紧张的国库。
两派争执不休，吵得不可开交。
墨承赫坐在龙椅旁听得额角青筋一跳一跳。
当他提出增兵边关所需军饷时，户部尚书立刻躬身哭穷。
退朝后，墨承赫回到东宫，火气难消，一脚踹翻了案几。
茶具碎了一地。
太子妃叶巧霜闻声赶来，见满地狼藉，便上前劝说：“殿下若气坏了身子，边关将士更没人指望了，妾身倒有些陪嫁物，虽不算多，若变卖了，好歹能凑几车粮草。”
墨承赫怔住，看着妻子隆起的腹部，喉结滚了滚，终究没应她。
他舍不得动用她的嫁妆，却又知道这点银钱不过是杯水车薪。
屋漏偏逢连夜雨。
西祁的威胁还没解决，北临西南又出了乱子。
去年大旱，百姓颗粒无收，官府今年却照常征税，终于逼得饥民揭竿。虽然没有打出反旗，但成群结队的灾民已经开始攻打县城，抢夺粮仓。
朝廷派了叶家父子前去平叛，叶家军虽骁勇，可巧妇难为无米之炊——平叛要钱，养兵要钱，抚恤灾民也要钱。催饷的急报像雪片一样飞来，可户部拿不出来，墨承赫便想了个法子：朝堂募捐。
他连忙派身边人向皇亲国戚、勋贵世家、京城大商贾募捐。
旨意传下去后，响应者寥寥。
募捐了半天，凑起来的银子还不够大军一月粮草。
墨承赫急得嘴上起了燎泡，喝口凉水都疼得皱眉，却毫无办法。
陈皇后看在眼里，急在心里。
这日傍晚，她将墨承赫叫至寝宫，母子二人关起门来说话。
殿内点着安神香，烟雾袅袅。
“承赫，你听母后一句劝。北临现在内忧外患，光靠咱们自己撑不住了。你必须跟南梁结亲，让你妹妹赶紧嫁过去，换来南梁的支持，你才能稳住朝堂。”
墨承赫急忙道：“母后，倾倾已来信说不愿意。你若强行将她嫁过去，只怕她日后会恨死咱们了。”
陈皇后叹了口气，手中佛珠一顿：“你放心，这个交给母后。我会写信让她明白，这不是她一个人的事，是关系到北临存亡的大事。”
“她会听吗？”墨承赫不安地问，嗓子因为嘴上的燎泡而有些含混。
“都这个时候了，哪还顾得上那些。先稳住朝堂再说。她是个懂事的孩子，我相信她会照做的。”
陈皇后说这句话时，自己心里也没底，但为了安儿子的心，也只能如此说。
“那父皇若日后清醒了，会不会怪罪？”墨承赫不安的问道。
陈皇后脸色一沉：“他怪罪是小，若真保不住北临才是大。你就别为此事纠结了，一切交由母后去办。”
见母亲语气已不容置喙，墨承赫便不再多言。
而南梁朝廷的反应，与北临截然不同。
大殿上，南梁皇帝高坐龙椅，陈怡安立在百官之首。
兵部尚书呈上西祁攻占墨兰的战报后，殿内一片沉默。
宰相赵恒出列，拱手道：“陛下，西祁与北临相争，于我南梁实为有利。北临强，则西祁不能南下；西祁强，则北临必求助于我国。臣以为，不必急于增兵，更不必主动介入。静观其变，待两败俱伤之时，我南梁可坐收渔翁之利。”
此言一出，殿内附和声一片。
陈怡安听着这些话，心里很不赞同。
他想起五年前他也是这般和风细雨地劝说他父皇撤了南境三座军堡，结果那三座军堡废弃后，便被百夷人给吞了。这笔旧账，赵恒不提，他可没忘。
“父皇，儿臣以为不可，西祁若灭了阿可达部，实力大增，下一步必是北临。北临若败，西祁便与我南梁隔江相望，到那时危矣！”
赵恒听后，笑吟吟对他说道，“太子殿下多虑了，北临虽弱，也不至于一触即溃。他们打他们的，我朝坐山观虎斗，有何不可？”
陈怡安看向皇帝。
皇帝靠在龙椅上，面色平静，看不出喜怒。他沉默了片刻，淡淡道：“赵相所言，不无道理。此事容后再议，退朝。”
退朝后，陈怡安追到御书房。
皇帝正在喝茶，见儿子进来，便放下茶杯说道：“朕知道你要说什么？可今日朝臣们的话你也听到了。他们都不想打，朕也不想打。打仗要钱，要粮，要兵，这些哪一样是容易的？武将们若借着打仗坐大，将来更难收拾。”
陈怡安攥着袖口，想说五年前军堡被废之后的事，可话到嘴边，又咽了回去。
转而说道：“父皇，西祁不是北临，他们野心勃勃，若真让他们拿下了北临，便是大患。”
皇帝放下茶盏，茶底磕在紫檀案上发出一声闷响：“你现在要做的是理好政务，管好你的东宫。至于北临和西祁的事，自有朕和朝臣们操心。”
陈怡安被怼得无话可说，默默退出了御书房。
走出殿门时，天色阴沉得厉害，云层压得很低，风里裹着潮湿的土腥气，像要落雨。
而另一面，小云子将沈九送来的密报看完，嘴角浮起一丝浅淡的笑意。
他将密报凑到烛火上烧，最终化为一缕刺鼻的白烟。
沈九静立一旁，待灰烬凉透才开口：“殿下，接下来我们将如何应对？”
小云子嘴角勾起一抹浅弧，淡淡道：“我从前认为，南梁和北临是两座大山，可真正走进来，才亲眼看到他们不过是纸老虎罢了。”
他想起南梁朝堂上那些只知争权夺利的文官，想起北临那个压不住勋贵的墨承赫，嘴角那抹弧度便又深了一分。
若非亲眼所见，他或许还会忌惮几分，可如今，只剩下庆幸。庆幸自己来了南梁，看清了这一切。
“沈九，让咱们的人做好准备。等信林花出宫了，让她好好养身子，先不要给她安排差事，另外，加快铺设出逃的路线，我要确保万无一失。”
“是。”
沈九退下后，小云子独自站在窗前。
窗外的夜色浓稠如墨，雨也淅淅沥沥的下了起来，他凝望了许久，才回到座位上，继续查看西祁近日发过来的密报。
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