陈源沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他抬起头，看着李墩子一家三口，缓缓说道：“我在北边山里，有个暂时落脚的地方。比这里稍微稳妥些，有水源，也存了些粮食。如果你们愿意，可以跟我过去。”
他顿了顿，目光变得锐利，语气也严肃起来：“但是，有几条规矩，必须说在前头。第一，到了那里，一切行动要听我安排，不得擅自行动，尤其不能无故制造大的声响。第二，所得食物、物资，统一分配，不得私藏。第三，要出力，守夜、找食、修筑工事，谁都不能偷懒。第四，若是有人生病，尤其是出现发热、伤口流绿脓等类似疫病的症状……”他停顿了一下，声音冰冷，“必须立刻隔离，必要时……我会亲自处置。”
最后四个字，带着不容置疑的决绝，让李墩子和赵氏都打了个寒颤。他们明白“处置”意味着什么。这是在绝望环境下，为了大多数人生存不得不做出的冷酷选择。
李墩子看着陈源那双不容置疑的眼睛，又回头看了看满脸期盼的妻儿，仅仅犹豫了几个呼吸的时间，便重重地点了头：“成！陈老爷，我们听您的！只要能让铁蛋和他娘有条活路，我李墩子这条命，以后就听您使唤了！”
赵氏也连忙拉着铁蛋，向陈源躬身。
陈源心中稍稍一定。他看得出来，这李墩子是个实在人，懂得权衡，也愿意为了家人付出。这样的人，在眼下是值得一试的。
“好。”陈源点头，“收拾一下，能带走的都带上，我们这就动身。路上跟紧我，不要出声。”
李墩子一家几乎没什么家当，除了那个陶罐、汉子那把破刀、几件破烂衣物和一捆勉强能当铺盖的干草，便再无长物。他们很快收拾停当，跟着陈源，小心翼翼地离开了这个勉强栖身了近两个月的山坳。
返回小屋的路程，因为带着三个体力不济且不熟悉山路的人，变得漫长而紧张。陈源不得不放慢速度，时常停下来等待和警戒。李墩子努力跟上，赵氏牵着铁蛋，走得气喘吁吁，但眼神中却重新燃起了对生存的希望。
当傍晚时分，他们终于穿过最后一片树林，看到那座被陈源修缮加固过，虽然依旧简陋但却显得异常坚固安全的守山人小屋时，李墩子一家都惊呆了。
有结实的木墙，有看起来还算完好的屋顶，有储水的大陶缸，屋檐下甚至还挂着风干的肉条和兽皮……这在他们看来，简直是天堂般的所在。
“以后，这里就是我们的据点了。”陈源推开厚重的木门，侧身让他们进去，“地方不大，先将就着。”
看着屋内相对干燥、整洁的环境，以及角落里堆放的一些明显是精心制作的工具和物资，李墩子激动得嘴唇哆嗦，赵氏更是忍不住抹起了眼泪。铁蛋好奇地打量着这个“新家”，眼中终于有了一丝属于孩子的光彩。
陈源让他们安顿下来，分了些黍米和肉干，让他们煮一顿相对安稳的饭吃。看着那陶罐里重新升起的、带着食物香气的烟火，听着屋内隐约传来的、压抑着喜悦的低语声，陈源站在屋外，心中五味杂陈。
风险已经引入。未来的路是福是祸，犹未可知。
但他知道，从这一刻起，他不再是独自一人面对这片黑暗的山林了。他有了需要庇护的人，也有了可以分担压力的人。一种名为“责任”和“希望”的微弱火苗，在他冰冷沉寂了许久的心底，重新点燃。
他望向南方，那是家人失散的方向。活下去，并且更好地活下去，找到他们，或者至少，为他们保留一个可能的归宿——这个信念，因为眼前这小小的烟火与人声，而变得更加坚定。
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