看到这一幕，陈源心中最后一点关于他们是溃兵或匪类的疑虑消散了。这分明是和他一样，在灾难中挣扎求生的可怜人，而且境况远比他之前更为不堪。
他依旧没有立刻现身。他又观察了将近一个时辰，确认周围再没有第四个人，也确认了这三人的行为模式——汉子在努力但效率低下地劳作，妇人负责炊事和照料，孩子则似乎有些麻木，缺乏活力。他们之间的交流很少，偶尔开口，声音也压得很低，带着一种小心翼翼的疲惫。
陈源深吸一口气，知道不能再等下去了。他选择了一个上风口，距离他们大约三十步远，一块可以随时撤退到密林中的位置。然后，他清了清嗓子，用不大但足够清晰的声音开口：
“下面的朋友，路过此地，并无恶意。”
声音在山坳里轻轻回荡。
下面的三人如同受惊的兔子，瞬间僵住。汉子猛地抓起那把破刀，紧张地将妇人和孩子护在身后，眼神惊恐地扫视着声音传来的方向。妇人一把将孩子紧紧搂在怀里，身体微微发抖。孩子也睁大了眼睛，恐惧地看向陈源藏身的灌木丛。
“谁？谁在那里！”汉子声音发颤，但努力让自己显得镇定，挥舞着破刀，“出来！不然我不客气了！”
陈源缓缓从灌木丛后站起身，为了表示没有敌意，他双手摊开，远离腰间的刀柄，慢慢走到一块空地上，让对方能看清自己。
“我叫陈源，原是云陌镇的主簿。疫病爆发后，逃难至此。”他尽量让自己的语气平和，目光坦然地迎向汉子警惕的眼神，“看到这里有烟火，所以过来看看。你们……是哪里人？”
听到“云陌镇”和“主簿”的身份，汉子的警惕似乎稍减，但手中的破刀依旧紧握。他打量着陈源，见陈源虽然衣衫也显破旧，但浆洗得还算干净，面色虽黑瘦却精悍，眼神锐利而沉稳，腰间挎着的腰刀一看就是官造利器，远非他手中这把破刀可比。这让他不敢轻举妄动。
“我们……是南边李家庄的。”汉子犹豫了一下，还是回答了，“庄子里闹了疫鬼，死了好多人，我们几家一起逃出来，路上……路上都失散了，就剩我们三个了。”他声音低沉，带着难以掩饰的悲恸。他指了指身后的妇人和孩子，“这是我浑家，和小子。”
李家庄，陈源知道，在云陌镇南边二十多里外，确实是个大庄子。看来灾祸波及的范围，远不止云陌镇一隅。
“你们在这里多久了？”陈源继续问，目光扫过他们简陋的营地和那个冒着微弱热气的陶罐。
“有……快两个月了吧。”汉子叹了口气，“躲躲藏藏，找不到吃的，也不敢生大火，怕引来那些东西，或者……或者更坏的人。”他眼中闪过一丝后怕，显然也遭遇过溃兵或其他暴徒。
陈源注意到，那妇人一直小心翼翼地盯着陶罐，仿佛里面是稀世珍宝，而那孩子则不时偷偷咽着口水。他心中一动，从随身的皮袋里，取出一块用树叶包着的、约莫半斤重的熏肉干。这是他带出来以备不时之需的。
他慢慢将肉干放在脚前的地上，然后后退了几步。
“一点肉干，不成敬意。”他说道，“我看你们……食物似乎不太够。”
这个举动，比任何语言都更有说服力。在如今这世道，食物就是命。肯主动分享食物，几乎是最高的善意表达了。
汉子的眼神瞬间变了，从警惕、怀疑，变成了难以置信和一丝渴望。他看了看地上的肉干，又看了看陈源，喉结滚动了一下。身后的妇人更是眼睛一亮，搂着孩子的手臂不自觉地紧了紧。
“这……这怎么好意思……”汉子喃喃道，但脚步却不由自主地向前挪了半步。
“拿着吧。”陈源语气平静，“我那边情况稍好些，暂时还饿不着。”
汉子犹豫再三，最终还是抵抗不了食物的诱惑，尤其是看到孩子那渴望的眼神。他小心地走上前，飞快地捡起肉干，退回妇人和孩子身边，撕下一小块塞给孩子，剩下的递给妇人。孩子接过肉干，迫不及待地啃咬起来，妇人则感激地看了陈源一眼，小心地将大部分肉干收了起来。
这一块肉干，瞬间拉近了双方的距离。
“多谢……多谢陈老爷。”汉子的称呼不自觉地用上了敬语，态度也恭敬了许多。他自我介绍叫李墩子，以前是庄户人，力气大，会些粗浅的木工和打猎。妇人姓赵，孩子叫铁蛋。
“陈老爷，您……您是一个人？”李墩子试探着问，眼中带着一丝希冀。一个能拿出肉干、看起来活得还不错的人，其背后可能有一个更安全的据点。
陈源没有立刻回答，而是反问道：“你们接下来有什么打算？就一直待在这里？”
李墩子脸上露出茫然和苦涩：“能有什么打算？走又不敢走，外面到处都是那些鬼东西和土匪。待在这里……也不知道能撑到哪天。”他看了看瘦弱的妻儿，重重叹了口气。
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