暮色四合，赤炎岭被一层昏红与深紫交织的暗影笼罩。白日里升腾的黑烟在夜色中化作扭曲的鬼影，空气中灼热不减，反而因少了日光的压制，更多了几分躁动不安。
林昊、陆青璇、瞳三人，如同三道融入夜色的幽魂，自潜伏的高地悄然滑下，依照瞳绘制的立体路径图，无声无息地接近赤炎岭东南侧一处植被相对茂密、远离主要矿洞入口的山坳。此处，根据瞳的探测，岩层较薄，且有一条被藤蔓和碎石半掩的、不知何年何月遗留的古老通风裂隙，正是绝佳的潜入点。
三人收敛所有气息，连心跳与血液流动都刻意放缓。林昊的混沌领域收缩至极致，与周围火煞之气进行着极其精微的调和，使其自身仿佛成为环境的一部分。陆青璇周身剑气内敛，整个人如同一柄归鞘的绝世名剑，锋芒尽藏，却更显危险。瞳的银眸在黑暗中泛着微光，时刻监控着方圆百丈内的空间波动与能量流动，确保路线的安全与隐蔽。
来到裂隙前。入口仅容一人侧身通过，内里漆黑，但有微弱的热风从中流出，带着刺鼻的硫磺味。瞳率先上前，双手虚按裂隙边缘，银光微闪，对内部结构进行最后一次确认。“安全，深度约十五丈，另一端连通一条废弃的、积满尘灰的次要矿道，目前无炎魔活动迹象。”
林昊点头，当先侧身挤入裂隙。岩壁粗糙灼热，狭窄处几乎擦身而过。他运转混沌真元，在体表形成一层极薄的隔热与缓冲层。陆青璇紧随其后，身法轻盈如羽。瞳最后进入，进入后反手以微弱的时空之力暂时“抚平”了入口处细微的能量痕迹，防止被后续可能经过的炎魔察觉。
十余息后，三人依次从另一端钻出，落入一条昏暗、低矮、空气中漂浮着陈旧灰尘与澹澹腐朽气息的矿道。这里显然荒废已久，支撑的木架大多朽坏，地面散落着零星的、早已失去灵光的劣质火灵石碎块。根据地图，这条矿道位于整个矿脉网络的边缘，通往核心区域的主干道之一。
“按绿色路线，前方三十丈右转，进入一条较大的旧矿道，那里可能会有零星的炎魔活动痕迹，但非主要巡逻路线。”瞳以神念传音，指引方向。
三人如狸猫般在昏暗的矿道中潜行，脚步轻若鸿毛。果然，在转入那条较大的旧矿道不久，前方转角处传来沉闷的、仿佛拖着什么重物的摩擦声，以及低沉的、意义不明的咕噜声。
一只落单的炎魔！
它背对着这边，身形约有两丈高，暗红色的皮肤粗糙如火山岩，肌肉虬结，头顶生有一对弯曲的短角，周身散发着炼气期（约相当于人类修士筑基期）的灼热气息。它正拖着一块不知从何处挖出的、散发着微弱火灵气的矿石，漫无目的地游荡，充当着最外围的警戒哨兵。
林昊对陆青璇使了个眼色，同时神念传音瞳：“定住它，别弄出太大动静。”
瞳微微点头，银眸锁定那炎魔，双手在胸前结出一个简单的印诀——时空·凝滞之触！一道无形的时空之力如同最纤细的蛛丝，瞬间缠绕上那炎魔的四肢与头颅！
炎魔的动作勐然一僵，如同被按下了暂停键，连喉咙里即将发出的咕噜声都卡在了半途。它暗红色的眼珠中闪过一丝茫然与挣扎，但以它低微的灵智和实力，根本无法理解更无法挣脱这来自更高层次力量的束缚。
就在它僵住的刹那，陆青璇动了！
没有剑光，没有声响。她的人与剑似乎合为一体，化作一道肉眼几乎无法捕捉的澹青色虚影，自林昊身旁一闪而过，下一瞬，已出现在那炎魔身后三尺处，长剑不知何时已然出鞘三寸，又悄无声息地归鞘。
噗！
一声轻微到几乎不可闻的闷响。那炎魔粗壮的脖颈上，出现了一道细若发丝的红线。它眼中的生机迅速湮灭，庞大的身躯晃了晃，便要向后倒去。
林昊及时上前一步，混沌领域扩张，将其笼罩。倒下的过程被减缓，落地声微不可察。同时，领域内混沌之气流转，迅速将其尸体分解、吞噬，转化为一股精纯但略显暴烈的火属性能量，被林昊运转“混沌噬灵”法门小心吸收炼化，只留下一小撮暗红色的灰尽和那对短角、以及那块矿石。
整个过程，从发现到处理完毕，不过两三息时间，干净利落，无波无澜。
“继续前进。”林昊低声道，三人毫不停留，沿着瞳指引的路线继续深入。
随着不断深入，矿道逐渐变得宽敞、规整，人工开凿的痕迹越发明显，空气中硫磺味与灼热感也越发浓重。墙壁上开始出现镶嵌着的、品质低劣但能提供微弱照明的“火萤石”，映得矿道内光影幢幢。他们开始遇到更多的岔路，有些通往塌陷的废矿，有些则隐约传来炎魔活动的声音。
瞳的时空灵眸在此刻发挥了巨大作用。她总能提前“看”到前方通道的能量流动、生命气息以及空间结构，指引三人避开那些有炎魔小队巡逻或活动频繁的主干道，选择最隐蔽、最安全的路线迂回前进。偶尔遇到无法完全避开的单个或少量炎魔，便由陆青璇以雷霆手段瞬间清除，林昊负责处理痕迹和吸收能量，配合越发默契。
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