文武官员陆续退去,大堂之内仅剩李怀民与徐鸿儒二人。
炉火摇曳,徐鸿儒目光转向弗吉尼亚南部区域,低声提醒:“殿下,还有一桩隐忧。
昔日培根之乱的残余旧部,蛰伏在南部种植园一带数年,暗中收拢旧人、私蓄兵丁,一直在等待时机作乱。
前年忙于对外征伐,无暇清剿,待到北方战事平定之后,这股内部隐患,也该逐步肃清了。”
说起这事,李怀民眸中泛起冷色:“先攘外,再安内。北方战事落幕,再来处置内患。”
窗外风雪呼啸,黑底唐旗在寒风中迎风舒展。
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时序流转,冬去春来。
二月底,沿岸寒潮渐渐褪去,海面上的浮冰逐日消融,原本封冻两个月的大西洋航路,重新恢复通畅。
远渡重洋的船队,陆续出现在海平面上,一艘艘漕船、商船顺着洋流驶入港湾,新一轮中原移民、粮草物资再度源源抵达北美。
詹姆斯敦城外的校场之上,数万军民围观整军大典。
宽阔的演武场平整开阔,四周立起辕门与旗台,各色番号旗帜迎风林立。
七千藩镇亲卫团全数列阵而出,按营、总旗、小旗次序排布,阵列整齐无一丝偏移。
亲卫左右两营步卒身披赤红棉甲,腰挎佩刀,肩扛定业燧发枪,刺刀收在鞘中,脚步踏在泥土之上进退合度。
火器哨营单独列于阵列侧翼,五十余门各式野战炮一字排开,炮口朝向远方,炮手分列炮位两侧,神色肃穆。
扈从亲兵营则多是骑卒,战马披挂简易护具,骑手腰悬弯刀,分列大阵两翼,作为随时驰援的机动兵力。
李怀民一身鎏铜鳞甲,腰悬佩剑,骑马立于高台之下,身旁徐鸿儒、雷武阳等人随行护卫。
他目光扫过麾下阵列,亲卫军经过一整个冬天的操练,精气神较之去年更为凝练,新兵已经完全融入队伍,阵型进退有度,号令响应迅捷。
雷武阳策马来到阵前,高声传令:“各营清点兵员,检修枪械火炮,三日后拔营北上,进驻波士顿休整待命。”
号令一层层向下传递,从营总传到总旗,再分派至各个小旗,整片校场之内,只有此起彼伏的应答之声。
整军大典过后,各处开始忙碌筹备出征事宜。
郑嵩调度粮草辎重,征调民间大车两百余辆,将粮仓之中的米面、腌肉、干菜打包装车,又从军械工坊调取新锻造的火枪、火药、铅弹,分门别类装箱,随同大军一同北上。
工坊之内的工匠昼夜赶工,赶制更多军械,保障前线补给不断。
潘有为也接到调令,抽调五艘五级战舰、三艘六级巡舰北上,沿海岸线伴行陆军行进,一方面护送粮船,另一方面随时威慑,近海出没的私掠船,保障沿岸水路安全。
出发前三日,李福禄带着抚边营团,返回詹姆斯敦休整。
四千辅兵大多衣衫混杂,身上既有鞣制的兽皮,也有分发的粗布军服,常年在山林穿行,肤色黝黑身形矫健。
他们不善大阵操练,却精于斥候探路、野外宿营,此番主力大军北上,抚边辅兵团分出两个营留守西山防线,剩下两营随同主力北上,负责前路探哨、开辟山道。
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临行前夜,李怀民再度召集众人商定行军路线。
大军将从詹姆斯敦启程,沿着海岸线北侧官道一路行进,途经马里兰外围封锁线、新泽西边境,一路北上最终进驻波士顿休整。
沿途不主动强攻中部三座殖民地城池,只在外围布设警戒哨卡,防止对方尾随骚扰。
徐鸿儒在一旁补充叮嘱:“北上路途遥远,沿途多荒林沼泽,令抚边辅兵提前派出斥候小队,提前探查水源与宿营之地,防备对方派出小股人马沿路袭扰粮道。
新英格兰三地民风剽悍,多有猎户与水手组成的民兵,不可小觑。”
第三日天色微亮,号角声划破黎明。
藩镇亲卫团拔营启程,七千精锐分成前后三队,火器营与火炮车队居中,辎重车队护卫在中段,骑兵斥候四散撒出,向北方缓缓开拔。
队伍首尾绵延数里,旌旗如云,甲仗鲜明,沿着海岸大路一路向北前行。
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