朝会散去，寒风卷着细雪，掠过宫道青石板上的车辙印。
远处，几位紫袍玉带的身影，从内阁值房的方向缓缓行来，正是下朝的几位阁老。
首辅房玄德忽然停下了脚步，侧身对身旁那位须发皆白的老者，温言道：“牧斋兄，你今年……七十有二了吧？”
礼部尚书钱谦益微微一怔，腊月的寒气，似乎瞬间浸透了骨髓。
他拢了拢厚重的貂裘，嗓音有些喑哑：“是，虚度七十二载，老态龙钟，不堪驱策了。”
“礼部掌天下礼仪教化、科举贡举、邦交藩务，事务最是繁剧，攸关朝廷体面。”房玄德音色内敛，在风雪中却寒意逼人。
“牧斋兄劳碌一生，如今也该颐养天年，让后进之辈多担些担子了。”
沉默在两人之间弥漫了片刻，只有寒风呜咽。
钱谦益脸上掠过一丝复杂，最终化为一声叹息，苦笑道：“首辅体恤，老朽…感激不尽，是该上疏乞骸骨了。”
两人目光一触即分，心照不宣。
今日朝堂之上，风云激荡，文官集团在太子亲自下场、首辅定调、巨额实利面前土崩瓦解。
而作为礼部堂官、天下文望所系之一的钱谦益，却自始至终未曾置一词。
这种沉默在平时或是持重，在此刻便是失职，态度暧昧便不再适合，坐在这个需要传达“王化”的位置上。
退，是体面，也是必然。
在他们身后半步，礼部左侍郎王显一直微躬着身子，保持着恭敬的距离。
此刻，他低垂的眼皮下，精光一闪而逝，嘴角难以抑制地向上，弯起一个微小的弧度。
钱谦益的时代结束了，而他王显早在秦王奏疏抵达前，就通过隐秘渠道知晓了其中大概，并准备好了数套应对说辞。
机会，总是留给有准备的人。
.............
宫门外，太子李承业的马车平稳驶离皇城，车厢内暖意融融，炭火正旺，与外界的冰天雪地恍若两个世界。
李承业脸上那抹朝堂之上，温和如春风的笑意早已敛去，却也不是阴沉，目光沉静且清醒。
心腹幕僚赵玖奉上参茶，低声道：“殿下今日当庭力排众议，既全了秦王的功勋体面，又顺势定了大局，一举数得。
只是…秦王殿下经此东瀛一役，挟开疆拓土之威，手握东海、瀛州重兵，声震朝野，锋芒太盛，恐非长远之福。”
李承业接过茶盏，指尖感受着瓷壁的温热，嘴角竟微微勾起一丝弧度。
“二弟自然会领情，他向来骄傲，重实利而轻虚名，这番举动落在他眼里，便是我这个做大哥的，在朝中替他扛住了那些腐儒的聒噪，稳住了他的战果，他越是这样想，于我便越是有利。”
赵玖仍有忧虑：“可秦王殿下手握国器，数万兵马唯首是瞻，此番凯旋，声望更将如日中天。
军中贺如龙、李定国等宿将，皆对其称赞有加，就连郑森郑提督，此番也与秦王协同作战，配合默契。…”
李承业目光如电，打断赵玖未尽之言。
“兵权之事，我岂能不知？二弟今日能以霹雳手段，为父皇、为大唐廓清东瀛三岛，来日便能以同样雷霆之势，扫荡南洋，慑服西洋。
他的功勋会越来越高，身上的杀伐之气也会越重，待到他功高震主，威加海内，手上沾染的异族之血，足以令四夷潜然心悸、令朝中清流侧目之时——”
“天下人，尤其是那些今日被堵回去，心中却未必服气的文臣，还有那些对‘王化’，心存疑虑的四方部族，便会记起，这无边杀业背后，是谁在纵容，是谁在推波助澜。
而到了需要一位能承继大统、安抚内外、彰显仁德、使天下真正归心的君主时，他们又会将目光投向谁？”
赵玖突感一阵寒意，这不是简单的阴谋，而是堂堂正正，高屋建瓴的阳谋。
秦王每进一步，太子的仁厚形象便稳固一分；秦王的刀锋越利，太子作为未来调和者价值就越大。
更何况，秦王手握重兵雄踞一方，看似威风八面，实则也将自己置于炉火之上，引得皇帝瞩目，朝野侧目。
这兵权，是利器，也是负累。
“二弟何时回京？”李承业问，语气已恢复平静。
“回殿下，秦王殿下奏疏中言，将于二月二龙抬头之日，凯旋还朝。”
“龙抬头…潜龙出渊，当真是好兆头。”李承业颔首，眼中光芒流转。
“传我的话，凯旋典礼必须极尽隆重，彰显朝廷对功臣的无上恩荣。
让礼部、兵部、鸿胪寺、乃至宗人府都动起来，孤，要亲自出城三十里，郊迎王师，迎接我大唐的征东大将军，我的好二弟。”
“殿下如此礼遇，天下必将称颂殿下仁厚友悌，胸怀似海。”赵玖赞道。
李承业不置可否，重新闭上眼。
友悌？自然是有的，一母同胞，自幼一起长大，那份情谊做不得假。
但在储君的位子上，在江山社稷面前，情谊需让位于权衡。
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