一九四七年十一月五日，拂晓。
队伍离开了最后一道山梁，眼前豁然开朗。
没有树，没有沟，没有可以藏身的密林。只有一片望不到边的平原，在深秋晨光中延伸向灰蒙蒙的地平线。收割过的庄稼地裸露着黑土，一道道田埂像棋盘上的格子，规整得让人心慌。远处零星散落着村庄，土黄色的房屋像棋子钉在大地上，烟囱里冒出细细的炊烟。
“我的娘哎……”一营战士王小栓停下脚步，张大了嘴。
他是在长白山里长大的，十七岁参加抗联，打了三年游击，钻惯了林子，走惯了山路。眼前这一马平川的景象，让他有种无所遁形的恐慌。没有树，往哪儿躲？没有山，往哪儿藏？
“看啥看！跟上！”老兵班长李大个推了他一把，“平原咋了？平原就不是中国地了？”
话虽这么说，李大个自己心里也发虚。他摸了摸腰间的两颗手榴弹——在山上，这两颗手榴弹能守一个隘口；在这平地上，能干啥？
队伍继续前进。三千多人排成四路纵队，在土路上拉出近两里长的队伍。车轮碾过冻土，发出单调的辘辘声。没有人说话，只有脚步声、马蹄声、偶尔的咳嗽声。新兵们紧张地东张西望，老兵们则低着头赶路，眼神警惕地扫视着地平线。
陈锐骑马走在队伍中段。他也在观察这片陌生的土地。
辽西平原的地形和长白山完全不同。这里视野开阔，但缺乏天然屏障；村庄密集，但往往有土墙环绕，易守难攻；道路纵横，便于机动，但也便于敌军快速增援。对一支擅长山地游击的部队来说，这就像鱼儿离开了水。
“师长，”参谋长催马赶上来，压低声音，“侦察连报告，前方十里是彰武县境。有老乡说，昨天看到国民党骑兵在那一带活动。”
“骑兵？”陈锐眉头一皱。
在山区，骑兵用处不大。但在平原，骑兵就是机动性最强的兵种。他们可以快速迂回、袭扰、追击，对步兵来说是致命的威胁。
“多少人？什么装备？”
“老乡说有二三十骑，都挎着马刀，有的还背着骑枪。看装束，像是从西北调来的‘马家军’。”
陈锐的心沉了下去。“马家军”指的是青海、宁夏马步芳、马鸿逵的部队，这些骑兵从小在马背上长大，骑术精湛，作风彪悍。抗战时期他们主要在西北活动，现在被蒋介石调到东北战场，显然是用来对付八路军的游击战。
“通知各营，加强两翼警戒。机枪组随时准备展开。”陈锐下令，“还有，让战士们把绑腿打紧，万一遇到骑兵，跑是跑不过的，只能就地抵抗。”
命令一层层传下去。队伍的气氛更紧张了。
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中午，部队在一个叫张家窝棚的村子外休整。
说是休整，其实连村子都没进——陈锐严令部队不得扰民，只在村外树林（其实只有稀稀拉拉几十棵树）边歇脚。战士们拿出随身带的干粮：高粱米窝头已经冻得硬邦邦，得含在嘴里焐化了才能咽下去；咸菜疙瘩用刀削成薄片，一人分一小片。
王小栓啃着窝头，眼睛盯着远处的平原。一个解放战士凑过来，递给他半块黑乎乎的饼子：“兄弟，尝尝这个，俺们那儿的炒面，顶饿。”
王小栓看了看这个叫李有才的战士。李有才原先是国民党六十军的兵，吉林战役中被俘，自愿加入解放军。他比王小栓大几岁，脸上有道疤，说是小时候放羊被狼抓的。
“谢谢。”王小栓接过饼子，咬了一口，又干又涩，但确实顶饿。
“你们……不怕吗？”李有才突然问。
“怕啥？”
“这平原啊。”李有才指着远处，“在山里，鬼子来了往林子里一钻就行。在这儿，跑都没地儿跑。我在国民党那边时，听老兵说过，平原打仗最要命，特别是遇到骑兵，那就是……”
他的话没说完，远处突然传来枪声！
“砰砰砰——！”
三声枪响，清脆，急促，是骑枪的声音。
“敌袭！”哨兵凄厉的吼声划破天空。
所有人都跳了起来。陈锐冲到一个土堆后，举起望远镜——东面一里外的土岗上，二十多匹战马正疾驰而来！骑兵们伏在马背上，马刀在阳光下闪着寒光，马蹄扬起滚滚黄尘。
“机枪！机枪！”各连长嘶声喊叫。
机枪手们手忙脚乱地架起武器。捷克式轻机枪还好些，重机枪需要时间架设三角架。而骑兵的速度太快了，一里地，对飞奔的战马来说，不过两三分钟。
“打！”陈锐下令。
“哒哒哒……”零零落落的机枪声响起。但骑兵队形分散，速度又快，子弹大多打空了。只有一匹马中弹倒地，骑手被甩出去老远。
就这么一耽搁，骑兵已经冲到四百米内！
“准备手榴弹！”陈锐吼道。
但骑兵没有直接冲阵。他们在三百米外突然转向，沿着与部队平行的方向疾驰，同时举起骑枪射击。
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