黎明前最黑的那段时间，齐家铭趴在“火种”实验兵工厂的洞口，耳朵贴着地面听。
洞里很黑，只有一盏马灯挂在岩壁上，火苗豆大，勉强照亮周围几尺。洞是天然的溶洞改造的，深处有地下水，滴答滴答响，像计时。洞不大，三十步见方，此刻挤满了东西——那台抢回来的精密车床占了一半地方，周围堆着图纸箱、工具架、还有几个用油布盖着的木箱。
车床已经组装起来了，但还没调试好。齐家铭带着赵老三和两个“少年班”的孩子，已经熬了三天三夜。机床上满是油污，导轨上还有划痕——是撤退时磕碰的。几个关键齿轮也坏了，赵老三正试着用土法重新铸。
“齐工，你听。”一个孩子突然说。
齐家铭屏住呼吸。远处传来闷雷一样的声音，不像是炮击，倒像是……爆炸？很多爆炸，连成一片。
他爬出洞口，外面天还没亮，东边的天际线却隐隐泛着红光。不是朝霞，是火光。很多火光。
“赵家洼方向……”他喃喃道。
正看着，山路上跌跌撞撞跑来个人。是李水根，满头大汗，衣服被荆棘挂得稀烂。
“齐工！快！准备转移！”
“怎么了？”
“外线部队……打响了！”李水根喘着粗气，“老冯带人把正太铁路炸了五处，还端了鬼子两个据点！鬼子从扫荡前线抽了一个联队回援！赵政委说，咱们的机会来了！”
齐家铭的心脏猛跳起来：“陈部长呢？有消息吗？”
“有！”李水根从怀里掏出张纸条，“刚收到的，用信鸽传的——‘设备已抵近，三日内可归。伤亡重，但东西在。’”
东西在。三个字，像重锤砸在齐家铭心上。他想起沈墨文，想起小林，想起那么多牺牲的技术员。
“齐工，赵政委让你带‘火种’的人和设备，立刻往黑石峪转移。”李水根说，“那里更隐蔽，鬼子一时半会儿找不到。”
“那你们呢？”
“我们留下。”李水根咧嘴笑了，露出被烟熏黑的牙，“配合主力，给鬼子来下狠的。”---
同一时间，一百二十里外，陈锐正靠在一棵老松树下，眼睛盯着东方的天空。
十八个人，现在只剩十三个。五天前过河时又折了两个——一个被追兵的流弹打死，一个伤口感染，高烧不退，为了不拖累队伍，自己爬进了山涧。
剩下的十三个人，个个带伤。陈锐的左臂伤口化脓了，肿得像馒头，一动就钻心地疼。但他不能躺下，他是主心骨。
抢回来的设备零件分成了十三份，每人背一份。最重的机床主轴箱，由两个伤最轻的战士用木杠抬着。图纸箱和那几本技术手册，陈锐自己背着——这是他的命，比命还重。
“部长，喝口水。”小李递过水壶，壶里是山泉水，冰凉。
陈锐接过，抿了一小口：“还有多远？”
“按地图，还有四十里。”小李说，“但前面……要过鬼子一道封锁线。”
陈锐展开地图——是书生留下的那份，已经揉得发皱，边缘都磨毛了。地图上，一道粗粗的红线横在归途上：那是鬼子新建的封锁沟，宽三丈，深两丈，沟边有碉堡，每隔一里一个。
“绕不过去。”他摇头，“两边都是绝壁。”
“那……怎么办？”
陈锐没回答。他想起赵守诚，想起根据地，想起那些在血火中苦苦支撑的乡亲。这些东西必须送回去，哪怕只剩一个人。
“休息一个时辰。”他说，“天亮前，强突。”
战士们默默坐下，检查武器。子弹不多了，平均每人不到五发。手榴弹只剩三颗。但没人说话，只是默默擦枪，磨刺刀。
陈锐走到抬主轴箱的两个战士身边。两人一个叫大牛，一个叫柱子，都是山东兵，嗓门大，爱说笑。现在两人都沉默着，大牛的腿被弹片划开道口子，用破布裹着，血渗出来，结成黑痂。
“能行吗？”陈锐问。
“行。”大牛咧嘴，“部长，等回去了，用这机器造出好炮，得多炸死几个鬼子，给弟兄们报仇。”
“一定。”
一个时辰很快过去。天边泛起鱼肚白，林子里起了雾，白茫茫一片。
“走。”陈锐起身。
十三个人像十三只狼，悄无声息地摸向封锁线。雾很大，能见度不到十丈，这既是掩护，也是危险——看不清敌人，敌人也看不清他们。
离封锁沟还有半里地时，陈锐示意停下。他趴在地上，耳朵贴地听——有脚步声，还有日语说话声。是巡逻队。
“四个人，间隔五步。”他低声判断，“小李，你带三个人，从左边摸过去，干掉。动作要快，不能出声。”
小李点点头，点了三个人，猫腰钻进雾里。
陈锐继续听。巡逻队的脚步声渐渐远了，但另一个方向又传来声音——是汽车引擎声，不止一辆。
“麻烦了。”他心头一沉。
果然，几分钟后，雾里出现车灯的光柱，晃晃悠悠的。是三辆卡车，车厢里站满了鬼子兵，枪刺在晨雾中闪着冷光。
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