兵工厂的锻造车间里，炉火正旺。
小林挽着袖子，露出被火星烫出点点疤痕的胳膊，正和王师傅一起将一根烧红的钢料夹到铁砧上。这是晋绥刚刚送来的第三批交换物资中的一部分，据说是通过黄河西岸的关系，从陕甘宁边区辗转运来的“宝贝钢”。
“锤！”王师傅一声低喝。
小林抡起十二磅的大锤，精准地砸在通红的钢料上。“铛！”一声巨响，火星四溅。他抹了把汗，借着火光仔细观察锤击后钢料表面的纹路——这是王师傅教他的绝活：好钢和次钢，砸出来的纹理都不一样。
连续锻打了十几锤后，小林突然“咦”了一声，手上的动作慢了下来。
“咋了？”王师傅停下手里的小锤。
“师傅，您看这儿。”小林指着钢料一端在冷却后显露出的、浅浅的刻痕。那不是一个完整的字，更像是一组被刻意磨掉大半的编号残留。但在某个角度下，还能勉强辨认出一个日文的片假名，以及“鞍”字的半边。
王师傅眯起眼睛，凑近看了半晌，脸色渐渐变了。他直起身，对车间里其他几个徒弟喊道：“停火！这批钢料，都搬出来！”
半个小时后，二十多根钢料在车间空地上排成一排。王师傅和小林举着油灯，一根一根仔细检查。最终，在其中五根的端部，都发现了类似的、被草率处理过的标记痕迹。
“这是鞍山制铁所的内部货号。”王师傅的声音压得很低，只有小林能听见，“我在沈阳兵工厂干过，见过这种标记。这是专门用于制造枪械零件的特种钢，管控极严，根本不可能流到民间。”
小林的后背冒出一层冷汗：“那这批钢是……”
“有问题。”王师傅斩钉截铁，“去，马上报告陈部长和赵政委。别声张。”
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同一时间，赵守诚的窑洞里气氛凝重。
桌上摊着几份档案和一份刚送来的密报。老马站在桌前，正在汇报：“这个‘老阎’，真名叫阎世贵，自称原天津三条石铁厂的掌柜，说是厂子被日本人占了，带着存货和几个伙计逃难过来。三个月前在阜平一带出现，通过当地商会的关系，开始给咱们根据地供应零星钢材和五金工具。”
“供应情况呢？”赵守诚问。
“前两个月量不大，都是些边角料，没引起注意。这次是第一次大批量供应，就是小林发现问题的这批。”老马顿了顿，“我们的人暗中查了，他带来的那几个‘伙计’，手上都有老茧，但位置不对——不是铁匠那种握锤的茧，更像是……长期用枪的茧。”
赵守诚的手指在桌面上轻轻敲击：“北平那边有消息吗？”
“刚到的密电。”老马递上一张纸条，“内线核实，伪满鞍山制铁所上月确实‘遗失’了一批特种钢材，数量正好和这批对得上。关东军特务机关和日本宪兵队正在暗中追查，但没有大张旗鼓。”
“没有大张旗鼓……”赵守诚重复着这句话，嘴角浮起一丝冷笑，“丢了军需物资却不声张，说明要么是自己人偷的，要么……就是故意放的。”
窑洞里静了片刻。远处传来部队出操的号声，悠长而清晰。
“继续盯紧‘老阎’。”赵守诚下了指示，“但不要惊动。他送货、接货、接触的所有人，所有路线，全部记下来。另外，查查他这三个月都去过哪里，跟哪些人打过交道。”
“是！”
老马刚离开，机要员又送进来一份急电。这次是晋绥军区发来的，用的是二级加密通道。
赵守诚译完电文，眉头紧紧皱起。他拿着电文在窑洞里踱了两圈，最终还是抓起军帽，出门朝陈锐所在的兵工厂走去。
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陈锐正在试验场观看新改进的“锐式二型”迫击炮的试射。
炮弹飞出，在空中划出弧线，精准落在八百米外的目标圈内。“轰！”一声闷响，尘土扬起。
“散布半径又缩小了百分之十五。”旁边的技术员兴奋地记录着数据，“部长，咱们新调的药柱比例成功了！”
陈锐点点头，脸上却没有太多喜色。他的目光落在炮身上那些手工打磨的零件上——精度还是不够。如果有真正的机床，如果有合格的钢材……
“部长！”赵守诚的声音从身后传来。
陈锐转过身，看到赵守诚的脸色，就知道有事。两人走到试验场边的树荫下。
“两个情况。”赵守诚言简意赅，先把小林发现钢料标记和王师傅判断的事说了。
陈锐听完，沉默了几秒：“鞍山的特种钢……这可不是普通商人能搞到的。就算真从厂里偷出来，也绝无可能穿过层层封锁运到太行山。除非……”
“除非是有人故意送来。”赵守诚接话，然后把第二份电文递给陈锐，“这是晋绥刚通报的。有个自称燕京大学机械系1936届毕业生，叫吴明远，持地下党介绍信，要求到咱们这儿‘学习交流’。”
陈锐快速浏览电文：“介绍信是真的？”
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