山雨是在半夜下起来的。
起初只是几点零星的雨滴砸在油布帐篷上，发出沉闷的“噗噗”声。但不到一刻钟，雨势就大了起来，密集的雨点连成线，在山谷间织成一道灰蒙蒙的雨幕。
老郑蜷缩在临时搭建的窝棚里，用身体护着怀里的油布包。包里装着五本用蜡纸仔细封好的《简易军工生产技术手册》，还有两卷从胶东海边带来的、用海盐和碱土样本。这是他此行最重要的任务——把它们安全送到晋察冀，送到那个传说中的“陈部长”手中。
窝棚外，其他四名山东学员挤在另一个稍大的帐篷里。雨太大，帐篷漏水，五个人几乎都湿透了，但没人抱怨。他们都是从胶东根据地层层选拔出来的技术骨干，经历过更艰苦的环境。
“老郑，你说……那个陈部长，真有传说中那么神吗？”说话的是最年轻的小林，才十九岁，参军前在青岛的德国洋行当过学徒，会点机械修理。
老郑抹了把脸上的雨水，黑暗中看不清表情，但声音很稳：“神不神不知道，但能在这穷山沟里搞出迫击炮、改进手榴弹，还能让鬼子专门成立什么‘G调查班’来对付，肯定不是一般人。”
“听说他造的炮，一炮能打三里地！”另一个学员插嘴，声音里透着兴奋，“咱们在山东用的那些土炮，打一炮还得填半天药……”
“所以咱们才要来学。”老郑打断他，“闭上眼睡觉，明天还要赶路。过了这道山梁，就是晋察冀的地界了。”
雨声如瀑。老郑却睡不着。他想起出发前，胶东军区司令员握着他的手说的话：“老郑，你们这次去，是取经，也是送炭。告诉晋察冀的同志，山东的海没被鬼子全封死，咱们还能弄到盐，弄到碱。但咱们缺技术，缺懂行的人。你们要把真本事学回来。”
他摸了摸怀里的油布包。为了这五本手册和两卷样本，地下交通线的同志牺牲了三个。其中有个叫“老海”的交通员，在威海码头被日军发现时，把样本吞进了肚子里——日军剖开他的胃，只找到一团被胃液腐蚀的纸浆，什么情报也没得到。
这些念头让老郑胸口发闷。他轻轻掀开窝棚的帘子，望向漆黑的雨夜。远处，太行山的轮廓在雨幕中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
天快亮时，雨终于停了。
五个人收拾行装，继续赶路。山路被雨水泡得泥泞不堪，每走一步都要费很大力气。老郑走在最前面，用木棍探路——这一带虽然已经是八路军的游击区，但也不能保证没有日军的潜伏哨。
中午时分，他们翻过最后一道山梁。站在山脊上向下望，眼前豁然开朗：群山环抱中，一片相对平缓的山谷里，散落着几十座窑洞和土坯房。房顶上竖着天线，院子里晾着军装，远处还有训练的口号声传来。
“到了……”小林喃喃道，声音里带着长途跋涉后的释然。
但他们没能立刻进村。在山脚下第一道岗哨，就被拦住了。
“站住！哪个部分的？”哨兵端着枪，警惕地看着这几个衣衫褴褛、满身泥泞的不速之客。
老郑上前一步，从贴身的衣袋里掏出一张用油纸包了三层的介绍信：“山东胶东军区，奉命前来学习交流。这是我的介绍信。”
哨兵接过信，仔细看了看上面的公章和签字，脸色缓和了些：“稍等，我去报告。”
大约过了十分钟，一个穿着整齐军装、戴着眼镜的干部匆匆赶来。他看起来三十多岁，斯斯文文的，但脚步很快，显然是经常在山里走路的人。
“是山东的同志吧？一路辛苦了！”来人热情地握住老郑的手，“我是军区参谋部的李明，奉命来接你们。陈部长和赵政委正在开会，让我先安排你们休息。”
老郑松了口气。能说出“陈部长”，说明找对地方了。
他们被领进村里，安排在两间干净的窑洞休息。窑洞里很简单：土炕、木桌、两条长凳，墙上贴着边区自制的粗糙地图。但炕上铺着干净的草席，桌上摆着热水壶和几个粗瓷碗。
“先洗把脸，喝点热水。”李参谋说，“伙房正在做午饭，一会儿就好。下午陈部长会来见你们。”
老郑道了谢，等李参谋走后，才真正放松下来。他让小林把油布包拿出来，检查里面的东西——还好，蜡纸封口完好，样本也没有受潮。
午饭是玉米糊糊和窝头，还有一小碟咸菜。这在山东根据地也是难得的伙食了。五个人吃得干干净净，连碗都舔了。
下午两点，窑洞外传来脚步声。
老郑立刻站起身。门帘掀开，进来两个人。走在前面的那位，看起来四十岁上下，穿着洗得发白的军装，袖口磨起了毛边，但整个人透着一种干练沉稳的气质。他的眼睛很亮，看人的时候像能一下子看到你心里去。
后面的那位更年轻些，戴着眼镜，文质彬彬的，应该是政委。
“陈部长！赵政委！”李参谋介绍道。
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