民国二十八年冬，晋察冀的雪下得格外早。
陈锐、李水根和“灵雀”回到根据地时，已是腊月二十三。整整四个月，他们徒步穿越了小半个中国，躲过无数次盘查和追杀，身上的便装早已破烂不堪，形如乞丐。
哨兵最先发现了他们。那是个新兵，还不满十八岁，看到三个衣衫褴褛、满身冻疮的人从雪地里踉跄走来时，差点就开了枪。直到陈锐用沙哑到几乎听不见的声音说出自己的代号和识别暗语，哨兵才认出这个瘦脱了形、胡子拉碴的男人，竟然就是传说中“旧伤复发在后方休养”的陈顾问。
消息像野火一样传遍根据地。
陈锐还活着。
但他带去的十五个人，只回来了三个。
后山的雪地里，新添了十二座坟。
没有遗体，只有衣冠。王铁牛的坟在最前面，墓碑是一块粗糙的青石板，上面用刺刀刻着几个歪歪扭扭的字：“战士王铁牛之墓”。坟前放着他生前最珍视的东西：一把卷刃的大刀，一个缴获的日军水壶，还有半包已经发霉的烟丝。
下葬那天，雪停了，铅灰色的天空低低压着山头。几乎还能站起来的战士都来了，黑压压一片，站在雪地里，没有声音，只有寒风刮过山梁的呜咽。
赵守诚主持了葬礼。这位一向沉稳的政委，念悼词时声音几度哽咽。
“……王铁牛同志，江西兴国人，一九三一年参加红军……历经五次反围剿，长征，东征，抗日战争……作战勇敢，忠诚可靠……”
陈锐站在人群最前面，一动不动。他穿着一身勉强干净的旧军装，左臂戴着黑纱。脸上没有任何表情，眼睛望着远处的山，又好像什么都没看。
“……在西南执行秘密任务时，为掩护战友撤退，壮烈牺牲……”
李水根站在陈锐身后，肩膀的伤还没好利索，用绷带吊着。他死死咬着牙，眼眶通红。“灵雀”站在另一边，少年似乎一夜之间长大了许多，稚气从脸上褪去，只剩下一种与年龄不符的沉重。
赵守诚念完，看向陈锐：“陈顾问，你……说两句吧。”
所有人都看着陈锐。
雪地里静得能听见雪花落在肩头的声音。
许久，陈锐向前走了一步，走到王铁牛的坟前。他没有看墓碑，而是看着坟头那捧新土。
“铁牛。”他开口，声音很轻，却异常清晰，“还有……老刘，大勇，柱子，栓子……所有牺牲的同志们。”
他停顿了一下。
“我把你们带出去，没能带回来。这是我的错。”
人群中响起低低的抽泣声。
“但你们想知道，我们这四个月，到底干了什么吗？”
陈锐转过身，面对所有人。他的目光扫过每一张脸——那些熟悉的、不熟悉的、年轻的、苍老的、完整的、残缺的脸。
“我们找到了‘源头’。”他说，“找到了‘灯塔’为什么存在，找到了我为什么会来到这里，也找到了……我们到底在和什么作战。”
他用了最简单的话，把“播种者计划”、“吴明博士的违规操作”、“文明观测理事会”这些匪夷所思的概念，讲给了这些大多数字都不识几个的战士和群众听。
没有人打断他。尽管这些话听起来像天方夜谭，但每个人都安静地听着。因为他们相信陈锐，也因为过去几年发生的那些“邪门事儿”，让他们隐约知道，敌人不只是日本鬼子。
“……所以，我们不是在打一场普通的仗。”陈锐最后说，“我们是在和一群自认为神明、想要决定人类该怎么活、该怎么死的‘东西’作战。他们觉得我们是实验品，是污染物，是需要被‘净化’的杂草。”
他抬起手，指着北方——那是日军占领区的方向。
“但现在，我们知道他们是谁了。我们知道他们怕什么——他们怕我们这些‘杂草’长得太快，怕我们这些‘污染物’传染得太广，怕我们这些‘实验品’……不肯按他们写的剧本走。”
陈锐的声音陡然提高，在雪地里回荡：
“那就让他们怕！”
“让他们看看，杂草是怎么掀翻花园的！污染物是怎么吞噬‘纯洁’的！实验品是怎么砸碎实验室的！”
人群中爆发出压抑已久的吼声。不是欢呼，不是口号，而是一种从胸膛深处迸发出来的、混合着悲痛与愤怒的咆哮。
葬礼结束后，陈锐去了山洞工厂。
这里的变化让他几乎认不出来。机器更多了，布局更合理了，墙上贴满了手绘的图纸和操作规程。李书明迎上来，眼睛亮得吓人。
“陈顾问！你回来了！你看，我们按你留下的图纸，又造了两台简易车床！还有这个——”他指向一台正在运转的机器，“我们自己改良的‘龙吟’电台主板刻蚀机！精度比以前手工刻高了三倍！”
陈锐看着那些嗡嗡作响的机器，看着那些在油污中忙碌却眼神发亮的技术员，心里那块压了四个月的巨石，终于松动了一点。
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