涪水关的硝烟尚未在身后完全散尽，昭武军的黑色洪流便已挟大胜之威，滚滚西进，兵锋直指益州腹地最后一道天然屏障——绵竹关。
相较于涪水关依山傍水的雄峻，绵竹关显得更为“朴实”。
它坐落在成都平原东北边缘一片微微隆起的丘陵地带，关墙不算极高，但墙体厚实，以黄土混合米浆夯筑而成，历经风雨，呈现出一种沉黯的赭黄色。
关前地势相对开阔，利于大军展开，却也意味着进攻将暴露在守军密集的远程射击之下。
当刘昭率主力抵达关前十里，登高远眺时，看到的是一座已然全面进入战争状态的关城。
城头旌旗招展，守军身影林立，垛口后闪烁着弓弩的寒光。
关墙明显得到了加固，新砌的砖石与老旧的墙体形成鲜明对比。
关外，原本可能存在的民居、树木已被尽数清除，留下大片空旷的、利于弓弩发挥的无人区。
更远处，隐约可见数座与主关互为犄角的卫星营垒，如同众星拱月。
“张任动作好快。”管亥望着关城，沉声道。从涪水关败退至此，不过数日时间，张任竟已将这座关隘整顿得如此森严。
庞统轻摇羽扇，目光扫过关前那片异常平整的空地，眉头微蹙：“败而不乱，退而不溃，迅速组织起有效防御……张公义，真乃帅才。”
他的语气中带着一丝不易察觉的赞叹，更有浓浓的警惕。
刘昭微微颔首，脸上并无攻克涪水后的骄矜。
他深知，眼前的绵竹关，或许没有涪水那般险绝的地利，但守军的意志，却因退无可退而变得空前凝聚。
这里距离成都已不足百里，一旦失守，富庶的成都平原将如同褪去甲胄的巨人，完全暴露在昭武军的兵锋之下。
关内的每一个益州士卒都清楚，他们身后就是家园，已无路可退。
“传令，依山傍水，扎下坚固营寨。多设鹿角、壕沟，谨防敌军偷营。”刘昭下令，声音平稳，“没有我的将令，任何人不得擅自出战。”
黑色的昭武大营如同蔓延的菌毯，在绵竹关东面数里外迅速铺开，与赭黄色的关城遥相对峙，空气中弥漫着大战前的压抑。
接下来的几日，昭武军并未如关内守军预想的那般，立刻发动潮水般的猛攻。
除了例行公事的斥候交锋和小规模的前沿对峙，主力始终按兵不动。
刘昭每日只是带着庞统、郭嘉、甘宁等文武，远远观察关城防御，尤其是关前那片令人有些在意的空旷地带。
这片地域，平坦得有些过分，地面上似乎看不到任何植被，只有一些不起眼的土堆、石块，看似杂乱无章地散布着。
但以郭嘉、庞统的目力，却能隐约察觉到那片区域上空，气流似乎有些异样的凝滞，阳光照射下，偶尔会泛起一丝极淡的、扭曲光影的涟漪。
“主公，那片地域有古怪。”郭嘉凝神观察许久，缓缓开口，他眼眸中灵光微闪，试图看透虚妄，“气息混杂，隐含肃杀，绝非自然形成。似有……阵法之力笼罩。”
“阵法？”甘宁拧眉，“又是这些装神弄鬼的玩意儿？老子一力破之！”
庞统摇头：“兴霸莫急。此阵看似平静，内里却暗藏玄机。
观其布局，暗合八卦方位，那些土堆石块，恐怕便是阵基。若贸然闯入，恐迷失方向，陷入重围。”
为了验证猜测，刘昭派出一支百人斥候队，小心翼翼地向那片空旷地域靠近。
起初，一切正常。但当他们深入百余步后，异变陡生！
原本清晰可见的绵竹关关墙，忽然变得模糊扭曲，仿佛隔了一层晃动的水波。
周围的景物也开始旋转、错位，脚下的道路似乎活了过来，不断变化方向！
更令人心悸的是，从那些看似无害的土堆后、石缝间，骤然射出冷箭，箭矢来得极其刁钻诡异，仿佛来自四面八方，无从格挡！
斥候队顿时大乱，试图后退，却发现来路已失，如同陷入无形泥沼，举步维艰。
不过片刻功夫，百人队便折损近半，残存者狼狈逃回，人人脸上带着惊魂未定的恐惧。
“是战阵！张任在关前布下了战阵！”逃回的斥候队长声音颤抖地禀报。
消息传开，昭武军众将面色凝重。
张任此举，显然是想凭借此阵，最大限度消耗昭武军的锐气和兵力，将野战转化为对他有利的消耗战。
“可知是何阵法？”刘昭看向郭嘉与庞统。
庞统沉吟道：“观其形，察其气，变幻莫测，困杀兼具，颇似古之‘八门金锁阵’。
此阵依八卦之理，分休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门。
入阵者，若不得其法，入死门则万劫不复，入惊、伤门则损兵折将，唯有找到生门、景门，方可破阵而出，甚至反客为主。”
郭嘉补充道：“此阵威力，在于借地势，聚杀气，惑人心智。
布阵者居于阵眼，操控变化。张任以此阵横亘于前，便是要我军每前进一步，都需付出血的代价。强攻破阵，正中其下怀。”
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