晨光已铺满海面，旗舰船头那面缴获的敌旗仍在风中展开，焦边翻卷，鹰纹朝向远处三艘停滞的朝鲜战船。甲板上的血迹被水手用海水冲刷过，木缝里还嵌着炭屑和断刀碎片。雪斋没有再站在船首，而是转身走入主舱，肩背依旧笔直，灰蓝直垂下摆沾着火药灰，左眉骨的旧疤在舱内昏黄油灯下显出一道暗影。
舱内临时搭起两排草席，躺着七八名轻伤的己方水手与俘虏。空气混浊，血腥味、汗臭与烧焦的布料气味搅在一起。一名渔民向导蹲在角落，正用粗布条绑紧自己草履的带子，抬头见雪斋进来，立刻低头避开视线。
“把酒拿来。”雪斋说，声音不高，却让舱内所有人停下了动作。
水手从箱底取出一坛烈酒，揭开泥封。这是军中配给的烧酒，度数极高，用来点火或清创，平日严禁饮用。雪斋接过酒壶，壶身粗糙，陶土烧制，底部一圈裂纹用麻绳缠了几道。他走到第一个伤员前——是名朝鲜俘虏，右肩被弹片划开，皮肉外翻，血已凝成深褐色硬块。
他将酒缓缓倒在伤口上。酒液触及创口，那人猛地抽搐，喉咙里发出低吼，双手抓地，指甲刮在木板上吱吱作响。雪斋没停手，继续倾倒，直到整壶倒尽三分之一。血污被冲开，露出底下泛白的肌肉纤维。
“忍不了？”雪斋问，语气平静，像在问今天有没有风。
那人瞪着他，牙关紧咬，额上青筋暴起，却不吭声。
雪斋点头，示意水手递来针线与镊子。他用酒涮过银针，又蘸了点硫磺粉，开始缝合。针脚细密，动作稳定，仿佛在修补一件旧衣。舱内只剩油灯芯偶尔爆响，以及针穿过皮肉的轻微“嗤”声。
轮到第二名伤兵时，那人突然暴起。
他本躺在草席上，看似昏迷，实则蓄力已久。雪斋刚俯身检查其腹部擦伤，他猛然翻身，左手成爪直扑雪斋咽喉，右手肘撞向其胸口。动作迅猛，显然是受过训练的搏杀术。
但雪斋早有防备。
他在对方起身瞬间便已后撤半步，右手抄起空酒壶，自下而上猛砸其右膝弯。陶壶碎裂，碎片飞溅，那人膝盖应声错位，整个人跪倒在地，惨叫一声，额头撞上地板。
“想死容易，”雪斋站在他身后，声音未变，“想活就忍着。”
他一脚踩住那人后颈，将其按在地上。水手立刻上前，两人合力将其压回草席，用布条绑住手腕脚踝。那人挣扎几下，终因剧痛而瘫软，冷汗直流，嘴唇发紫。
雪斋没理会，捡起剩下半截酒壶，重新倒酒，继续清洗其肩部另一处刀伤。血水流下，顺着草席边缘滴在甲板上，积成一小滩暗红。
“你不是普通水兵。”雪斋一边缝，一边说，仍是对着伤兵，“你趴得够久，等我靠近才动手。忍功不错，可惜眼神太急。”
那人闭眼不答，呼吸沉重。
雪斋缝完最后一针，剪断线头，又伸手探入其衣襟，翻动腰侧破烂布条，检查是否有内伤。就在他拨开染血的衣角时，动作顿住。
灯光昏暗，但他看得清楚——那人左侧腰际，赫然纹着一个图案：三日月环绕火焰，线条粗犷却规整，边缘用墨加深过，显然是多年旧纹。
雪斋盯着那纹身，足足五息。
这不是朝鲜军中的标记。也不是倭国常见流派或家族图腾。他知道这个标志——南部家私兵的暗记。只有执行秘密任务、潜伏他国或刺杀行动的直属死士，才会在隐秘处纹此图样。他曾见过一次，在1576年桧山城外，一名伪装成樵夫的刺客被擒，脱衣验身时露出同样纹身，次日便被吊死在城门上。
他缓缓收回手，没说话，也没叫人。
舱内依旧安静，只有伤兵粗重的呼吸声。渔民向导仍蹲在角落，低着头，手指无意识地摩挲渔网上的浮木珠子，像是在数潮时。
雪斋站起身，走到舱尾木箱前，打开锁扣，取出另一壶酒——与刚才那只几乎一模一样，只是麻绳缠得更紧，壶底多了一道横向接缝。
他走回伤兵身边，蹲下，将酒壶塞进那人嘴里。
“喝光它，”他说，“我给你个痛快。”
那人睁眼，目光浑浊，却透出一丝狠意。他没动，像是在判断这是否毒酒。
雪斋没催，只静静看着他。
片刻后，那人猛地咬下。
不是喝酒，而是狠狠咬在壶底裂缝处。陶片应声破裂，一层薄纸从夹层滑出，沾着唾液与血水，掉落在草席上。纸上墨迹晕开，但仍可辨认——“小野寺”三字清晰可见，下方似有路线图残角，画着山形与河流交汇点。
雪斋没去捡那纸。
他盯着伤兵的眼睛，后者嘴角流血，壶片割破了牙龈，却咧出一个近乎癫狂的笑容，像是完成了某种使命。
“你是信使？”雪斋问。
那人不答，只是喘气，胸膛剧烈起伏，眼神逐渐涣散。
雪斋伸手，捏住其下巴，迫使他张嘴，仔细查看壶底残留。夹层极薄，藏信手法老练，若非用力咬破，外力难以破坏。这种设计，不是临时藏匿，而是专为“临死传递”所制。
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