他把长卷系好,放在石桌上,回头看了眼两只凑在一起的小狐狸:“这一路,正好从江南桃林去蓬莱,再从蓬莱回黑风山,把蓬莱灵气阁的卷轴、黑风山的桃花蜜酿,还有孩子们的新事,都画进长卷里——让这卷子里,多些春天的暖。”
次日清晨,天刚亮透,三人一灵一狐便启程了。他们雇了辆马车,是青布篷的,车厢里铺着厚厚的棉絮,还放了个软垫,是给两只小狐狸准备的。两只小狐狸挤在锦绣怀里,小狐狸趴在她的左臂弯,桃夭蜷在她的右臂弯,毛茸茸的身子贴在一起,暖乎乎的。锦绣用手轻轻护着它们,怕马车颠簸时摔着,车厢的小窗开着,风从窗外吹进来,带着路边野花的香,两只小狐狸便探着脑袋,从窗缝里往外看——看路边的青草,看飞过的小鸟,看远处田埂上的农人,眼睛睁得圆溜溜的,偶尔发出轻轻的“唔”声,像是在议论看到的东西。
马车走得不快,一路往东南方向去,路过蜀山时,正是上午,阳光正好,不燥不烈,透过树叶的缝隙落在地上,织成斑驳的光影。蜀山脚下有个学堂,是村里的老秀才开的,学堂前种着一棵老桃花树,比江南桃林的老桃树小些,却也开得热闹,粉白的花瓣落在学堂的窗台上,像是给孩子们的书本添了页花笺。
马车刚走到学堂门口,就听到里面传来孩子们的笑声——下课了,孩子们从学堂里跑出来,穿着各色的布衫,像一群雀跃的小鸟。有个穿红布衫的小男孩先看到了马车,又看到了车窗里探着脑袋的小狐狸,立刻蹦跳着喊起来:“是小狐狸!是望月台来的小狐狸!”
孩子们一听,立刻涌了过来,追着马车跑,手里举着画纸——有的画纸是糙纸,有的是裁好的桑皮纸,上面都画着两只小狐狸的样子。马车停下后,孩子们围在车窗边,仰着脑袋,把画纸递进来,小手举得高高的,怕锦绣他们看不到。
“姐姐,你看我画的!”穿蓝布衫的小女孩先递过画纸,上面画着双狐在桃林打滚,小狐狸的尾巴尖是粉色的,桃夭的毛色是浅粉的,旁边还画着灵影,用浅蓝色的颜料涂了翅膀,“我照着上次你们来的时候看到的样子画的,还加了桃花!”
另一个穿黄布衫的小男孩递来画纸,画的是灵影带着两只小狐狸飞,灵影的翅膀上画了许多小点,像是落下的光点,两只小狐狸的爪子伸着,像是在抓光点:“我想,灵影肯定会带小狐狸飞,飞得高高的,能看到很远的地方!”
还有个梳着双丫髻的小女孩,递来的画纸最细致——画的是望月台的琉璃瓶旁,两只小狐狸蜷在一起睡觉,琉璃瓶上画了缠枝莲的纹,旁边还画了块小小的桃花糕,“我听村长说,小狐狸喜欢吃桃花糕,就画了一块放在旁边,等它们醒了就能吃。”
孩子们七嘴八舌地说着,眼睛里满是欢喜。上次扎羊角辫的小女孩也在里面,她挤到前面,仰着脑袋,眼神比上次更坚定了些:“我们也要当守护者,和小狐狸一起保护桃花,保护村里的树,保护田里的麦子——先生说,保护身边的东西,就是守护者了!”
桃夭从锦绣怀里跳下去,顺着车厢的缝隙钻到车外,落在孩子们面前。它不怕生,凑到扎羊角辫的小女孩身边,用脑袋蹭了蹭她的手——小女孩的手上沾着画颜料,是浅粉色的,蹭在桃夭的绒毛上,像是添了朵小小的花。小女孩笑着蹲下来,轻轻摸了摸它的背,小声说:“桃夭,你比画里更可爱。”
小狐狸也跟着钻了出去,它叼起一张画纸——就是画着双狐在桃林睡觉的那张,跑回马车旁,用爪子把画纸推到无忘腿上,然后仰着脑袋看他,尾巴尖轻轻晃着,像是在说“这张画得好,要把画放进长卷里”。无忘笑着摸了摸它的头,指尖碰了碰画纸上的小狐狸,声音温和:“好,等我们从蓬莱回来,就把这些画都贴在长卷旁边,让长卷里也有你们画的小狐狸。”
孩子们听到这话,欢呼起来,一个个围着两只小狐狸,轻轻摸它们的绒毛,直到学堂的先生喊他们上课,才恋恋不舍地挥手告别,走几步就回头看一眼,直到马车走远,才跑进学堂里。
马车继续往蓬莱走,走了约莫三天,终于看到了大海——远处的海面是深蓝色的,与天空连在一起,分不清哪里是海,哪里是天。越靠近蓬莱,空气里的海腥味越淡,反而带着灵气的清透,还有桃花的甜香——是蓬莱的弟子在灵气阁周围种了许多桃花树,刚绽的花瓣被海风卷着,飘得很远。
抵达蓬莱时,灵气阁前已经围满了人——有蓬莱的弟子,穿着素色的道袍;有海边的渔民,穿着粗布短衫,裤脚还沾着海水;还有村里的孩子,穿着小布衫,手里拿着刚摘的桃花瓣。灵气阁比信笺上画的更好看——木质的阁楼是浅棕色的,飞檐上挂着的灵气桃花瓣,在阳光下泛着浅粉的光,风一吹,花瓣轻轻碰撞,发出“叮铃”的轻响,像是风铃。阁楼的门是雕花的,刻着光鱼和桃花的图案,门楣上挂着一块匾额,写着“灵气阁”三个大字,是用蓬莱的墨玉刻的,泛着温润的光。
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