跟随白杨医生穿过比外围隔离区更加复杂、守卫更加森严的通道，林野被带到了一个装备配发室。这里灯火通明，金属架上整齐摆放着各种规格的防护服、武器和工具，空气中弥漫着机油和消毒水的混合气味。
没有过多交流，一名沉默的技术人员根据林野的大致体型，递给他一套灰黑色的标准防护服。这套防护服比之前看到的“清道夫”队员的略显陈旧，但功能完好，带有基础的空气过滤系统和头盔，面罩是简单的防冲击塑料，视野还算开阔。重量不轻，活动起来有些滞涩，但能提供必要的防护。
武器方面，他没有得到能量武器或制式枪械，只拿到了一把带有电击功能的战术棍和一把锋利的军用匕首。匕首的质感冰冷，让他想起了自己的消防斧——那东西现在恐怕还躺在某个物品回收筐里。
“你的任务是辅助侦查，非必要不接敌。”白杨医生在一旁提醒，语气依旧平淡，“主要目标是确认‘清道夫’七队失联前的最后位置，并尝试回收他们的任务记录仪。那片区域近期辐射波动异常，且有不明生物活动迹象，优先保存自身，获取信息。”
他在地图板上标出一个点，位于医院废墟更深处的某个地下管网枢纽。“这是他们最后发出信号的位置。跟紧带队的人，他会告诉你该怎么做。”
一小时后，林野穿戴整齐，站在了基地某个隐蔽的出口气闸前。除了他，还有另外四名全副武装的“清道夫”队员。他们穿着统一的、带有“灯塔”徽记的深蓝色防护服，装备精良，手持着林野叫不出型号的脉冲步枪，腰间挂满了各种战术装备。四人小队，算上林野这个“临时工”，一共五人。
带队的是个代号“铁砧”的壮硕男人，声音通过面罩传来，带着金属般的质感：“菜鸟，跟紧点，别掉队，别乱碰东西，遇到情况听命令。你的命不值钱，但任务数据很重要。明白？”
“明白。”林野言简意赅。他能感觉到其他队员投来的、夹杂着审视和一丝漠然的目光。在这些正规军眼里，他大概只是个expendable asset （消耗品）。
气闸门缓缓打开，外面是熟悉而又危险的废墟黑暗，混杂着铁锈和腐败的气息扑面而来，与基地内部洁净的空气形成强烈反差。
“出发。”
小队呈战术队形迅速没入黑暗，林野被安排在队伍中间。他们行进的速度很快，路线似乎是规划好的，避开了大部分已知的危险区域。队员们彼此间用手势和简短的术语交流，默契十足，显然经常一起执行任务。
林野沉默地跟着，一边适应着防护服和新武器，一边仔细观察着周围环境和这些“清道夫”的行为模式。他们似乎对这片区域非常熟悉，能精准地绕开一些结构不稳定的地段，也能提前发现并规避小股的变异生物。
大约行进了半小时，他们抵达了目标区域附近。这里是一片更加古老、仿佛被遗忘的地下空间，像是旧时代的地铁维修层或大型综合管廊。空间异常开阔，头顶是高达十余米的拱形穹顶，许多地方已经坍塌，露出上方更黑暗的结构。脚下是积水的轨道和散落的碎石，巨大的管道如同巨蟒般在墙壁和地面蜿蜒，有些还在渗漏着不明液体。
空气中辐射监测仪的读数开始明显升高，指针在黄色区域边缘晃动。
“保持警惕，辐射水平异常，可能有大家伙。”铁砧的声音在通讯频道里响起，带着一丝凝重。
小队放缓了速度，借助头盔上的战术灯和夜视仪，小心翼翼地向前推进。四周异常安静，只有滴水声和他们的脚步声在空旷的空间里回荡。
突然，走在前方的尖兵打了个手势，全体立刻停下，隐蔽到附近的混凝土柱后面。
“发现目标……情况不对。”尖兵压低的声音传来。
林野顺着他们指示的方向望去，借助战术灯的光柱，看到了散落在前方轨道旁的几具尸体——正是失踪的“清道夫”七队成员。他们的防护服被某种巨大的力量撕裂，武器散落一地，尸体残缺不全，现场一片狼藉，暗红色的血液和某种粘稠的、散发着恶臭的绿色液体混合在一起，涂满了地面和墙壁。
战斗显然极其惨烈。
“记录仪不在他们身上。”另一名队员快速检查后报告。
铁砧蹲下身，检查着地面和墙壁上的痕迹，尤其是那些绿色的粘液和巨大的、非人的爪印。“是‘屠夫’……而且不止一只。它们通常不会主动袭击全副武装的小队，除非……”
他的话没说完，但所有人都明白——除非被激怒，或者，这里有更吸引它们的东西。
“分散搜索，寻找记录仪和任何异常物品。菜鸟，你跟着我。”铁砧下令。
小队分散开来，在血腥的现场周围谨慎地搜索。林野跟在铁砧身后，目光锐利地扫视着每一个角落。他的注意力被不远处一个半开的、锈蚀的金属检修门吸引。门内有微弱的、不同于战术灯的光线透出，而且，那些绿色的粘液痕迹，似乎延伸向了那里。
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