幽界，诺克斯马尔密会总部遗址。
灰白色的天光从穹顶裂缝里漏下来，在满地碎石和碎渣上投下斑驳的光影。曾经耸立着符文柱的广场如今只剩一圈焦黑的基座，基座边缘的石头被烧成了玻璃质，在光线下泛着发黑的亮光。
阿米娜·沙希德蹲在一座半塌的档案室门口，戴着厚皮手套的手指轻轻拨开一层干透的灰白色碎渣。那下面压着一块石板，石板表面刻满了密密麻麻的文字，字迹工整，排列均匀，和密会那种扭曲潦草的字体完全不同。
“法蒂玛，”她头也没回地喊了一声，“带墨粉和拓纸过来。这边有东西。”
法蒂玛·哈桑从隔壁房间探出头来，圆框眼镜滑到鼻尖上，手里还攥着一卷刚整理好的卷宗。她把卷宗夹在腋下，小跑过来蹲在阿米娜旁边，把记录册摊开在膝盖上。
阿米娜已经用软刷把石板表面的浮灰扫干净了。石板大约两尺见方，边缘有破损，但核心部分保存得相当完整。密密麻麻的文字排列成整齐的行列，每一行的开头都有一个相同的符号——一个被圆圈围住的、底部带横杠的楔形标记。
“这个符号出现了十七次。”阿米娜用手指点着那些标记，“每段文字的开头都有。不像是普通的章节标记……更像是某种专有名词。”
法蒂玛凑近了看，推了推鼻梁上滑下来的眼镜。她盯着那个符号看了几秒，然后翻开了自己的记录册，翻到夹着书签的那一页。那上面有她前几日在另一处遗址里拓印下来的赫拉姆帝国铭文片段，开头也出现了同样的符号。
“我在废墟东南角的那间密室里也见过这个符号。”法蒂玛把两页拓印纸并排放好，对比着看了几遍，“一模一样。布局、笔画、深度比例……没有偏差。这应该就是这个文明的自称。”
“翻译出来了吗？”阿米娜问。
法蒂玛摇了摇头：“铭文还没完全破译。但我对比了密会的文献里对‘先民’的称呼——他们有几种不同的叫法，其中最正式的一种发音大概是‘赫拉姆’。一个已知的词汇，出现在他们的仪式典籍里。”
阿米娜没有说话。她把石板周围最后一点碎渣拂开，让整个版面完全露出来。然后她蹲在原地，琥珀色的眼眸一行一行地扫过那些文字。她当然读不懂，但她能从文字的结构和密度里判断出这是一份正式的、完整的记录。
“这应该就是他们自己的文献了。”她说，“不是密会的转述，不是后人的记载。是他们自己留下的东西。”
法蒂玛已经开始拓印了。墨粉均匀地洒在石板上，拓纸覆盖上去，毛刷轻轻拍打，那些文字一行一行地浮现在纸上。她拓完一张，换位置，再拓一张，动作又快又稳。
阿米娜在旁边翻看密会的那些文件——皮革封面的册子、散落的羊皮纸、刻在薄铜片上的记录。密会的文字虽然扭曲变形，但语法结构和词汇与赫拉姆铭文有明显的亲缘关系，就像一种语言的方言变体。
“法蒂玛，你看这个。”阿米娜举起一份密会的文献，指着其中一段，“他们把‘先民’叫做……‘赫拉姆人’。发音和你的推断一致。”
她把文献翻到另一页，手指点着几行字：“这儿还有。‘赫拉姆之血仍在我们血管中流淌’。‘赫拉姆之眼永不闭合’。他们很清楚自己是谁的后代。”
法蒂玛推了推眼镜，在记录册上飞快地写下几行字。
“所以可以确认了。这个在黄金沙漠底下埋了几千年的古代帝国，自称为赫拉姆帝国。诺克斯马尔密会是赫拉姆帝国灭亡后的幸存者建立的，是赫拉姆文明的直接继承者。”
阿米娜点了点头，继续翻看密会的文献。她的手指在读到某一段时忽然停住了。
“法蒂玛。”
“嗯？”
“你来看这个。”
法蒂玛放下拓印工具，凑过来。阿米娜手指按着的那页纸上写着一行字，字迹很新，不像其他文献那样泛黄发脆——大概是密会最近十几年才写上去的：
“赫拉姆亡于幽界。吾等不可重蹈覆辙。”
法蒂玛的呼吸轻了一下。
阿米娜继续往下翻。后面几页是更详细的记录，字迹越来越潦草，有的地方被涂改过，有的段落被整段划掉。但从那些零碎的信息里，能拼出一个大致的时间线：
赫拉姆帝国在灭亡前大约三代人的时间里，进行了一系列大规模的实验。实验的核心是用符文阵列穿透幽界边界，从幽界深处抽取高浓度的能量。最初的目标不明——也许是能源需求，也许是军事用途，也许是某种更宏大的计划。
结果是灾难性的。实验失控了。能量反噬以一种不可逆的方式从帝国的中心向四面八方扩散，吞噬了沿途的一切。帝国的城市、农田、人口——地面上的全部——被转化为沙海，大片富饶的土地在极短的时间内变成了荒漠。少数在幽界内工作的研究人员因为身处“另一个空间”而幸免于难，等他们回到地面时，已经什么都没有了。
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