苍牙的盾墙压到第一道壕沟前沿不到五十步了。
壕沟里的尖桩上挂着尸体。灰白色的天光照在那些尸体上，把他们的脸映得像纸一样白。血从尸体上往下滴，在沟底汇成一小摊一小摊的暗红色水洼。有个帝国士兵还没死透，手抓着木桩想往上爬，手指在湿木头上打滑，爬一步滑两步。他旁边一个苍牙的工兵正往沟对面甩铁钩，绳子从他头顶飞过去，铁钩砸在对面冻土里，钩住了木桩。工兵拉了两下绳子，确认钩牢了，踩着绳索就往对面跑。
那个帝国士兵伸手去抓工兵的脚踝。没抓住。工兵已经跑过去了。
“妈的……”他骂了一声，手从木桩上滑脱，整个人掉进沟底的泥水里。泥水淹过他的下巴，他仰着头，只露一张脸在水面上。水是凉的，血腥味呛得他想呕。头顶的天空被黑烟遮住了大半，只有东边露出一小条灰白色的亮边，像是天还没完全亮透。
“拉我一把！”他朝沟上面喊。上面的自己人正蹲在掩体后面装箭，没人听见。他喊了好几声，嗓子都喊劈了，终于有个人探出头来看了一眼。那人蹲在掩体后面，脸被烟熏得发黑，只露出两只眼睛。他身后的天空全是黑烟和桔红色的火光，像一大锅被烧开了的泥浆。
“别喊了，爬不上来的。”那人说，语气很平，像是在说一件和他没关系的事。然后他缩回头，继续装箭。
“操你妈——”那个帝国士兵的声音从沟底传上来，闷闷的，像从水底下冒出来的气泡。那人没有再探头。
第二道壕沟后面，弩手维勒斯蹲在掩体里，旁边蹲着跟他一个班的马蒂斯。掩体是用土堆和木板搭的，头顶盖着一层浸过水的兽皮，防着火。但兽皮已经被烤干了，边缘卷起来，裂了好几道口子，灰白色的天光从裂缝里漏进来，在维勒斯的脚边投下几道细长的光斑。
马蒂斯比他小四岁，今年才十九，从白杨镇来的。他爹是个铁匠，给军队打马蹄铁，马蒂斯从小就跟着抡锤子，胳膊粗得像树桩。
“维勒斯，”马蒂斯的声音在抖，“箭还有多少？”
维勒斯数了数脚边的箭筒。“十七支。你呢？”
“十二支。”马蒂斯把弩机从土堆上架出去，瞄了一下，又缩回来。北边的天空被黑烟遮得严严实实，烟雾里不断有桔红色的火光闪一下，灭一下，闪一下，灭一下，像有人在远处不停地划火柴。“后勤的人呢？怎么还不送上来？”
“送不上来了。”维勒斯说。他把手指插进箭筒里，拨了拨箭羽，数了一遍，确实是十七支，“苍牙的人把运输队截了。早上听后勤的人说的，从白杨镇过来的车队走到磨坊村北边就被打了。”
马蒂斯的手停了一下。他把弩机放在膝盖上，扭头看着维勒斯。“磨坊村？我姑妈住磨坊村。”
维勒斯看了他一眼。透过掩体木板之间的缝隙，他能看到远处磨坊村的方向——看不到村子，只能看到一大片灰黑色的烟柱，从地平线上升起来，被晨风吹得向东歪斜。“你姑妈上个月就撤到白杨镇了。我跟你说过的，你忘了？”
马蒂斯愣了一下。嘴唇动了一下，像是在回想。然后他低下头，拿起弩机，重新架到土堆上。土堆上方的视野很窄，只能看到北边大约两三百步宽的一片开阔地。开阔地上什么都没有，没有树，没有灌木，只有灰黑色的冻土和零星几丛被踩烂的地衣。
“对，你跟我说过。我给忘了。”
苍牙的盾墙从第一道壕沟后面涌出来了。维勒斯从土堆上方看过去，盾牌连成一片，像一堵在移动的墙。盾牌表面溅着泥浆和血，在灰白色的天光下泛着暗沉的光。墙下面是人腿，密密麻麻的，迈着差不多的步子，踩在冻土上发出沉闷的声响。
“妈的，这么多人……”马蒂斯小声说了一句。
“别看了。”维勒斯说，“看多了手抖。瞄一个打一个。”
他扣下扳机。弩箭射出去，打在盾墙上，不知道打中了没有。他抓起下一支箭，往弩机里压。箭尾卡进弦槽的时候，他的拇指在机括上划了一下，指甲裂了一道缝，血渗出来了。一滴血滴在他膝盖上，深红色的，在灰白色的天光里显得格外刺眼。
“维勒斯，你手流血了。”马蒂斯说。
“知道。”维勒斯在裤腿上蹭了蹭拇指，拉起弦，瞄准，“你专心打你的。”
马蒂斯扣了扳机。这回他打中了一个——盾墙里露出来一条腿，弩箭钉在小腿上，那人往前栽了一下，被后面的人扶住了，拖着往后撤。盾墙在那个位置凹进去一块，但很快又被填平了。
“打中了！”马蒂斯喊了一声，声音里带着一种说不清是高兴还是别的什么的东西。
“打中了就装下一支。”维勒斯头也没回，“别喊。”
传令兵德拉根从指挥所跑出来的时候，手里攥着亚历山德丽娜签发的命令。
指挥所在城墙内侧的一栋石头房子里，门朝南开。德拉根推开门的时候，晨光从门口涌进来，晃得他眯了一下眼。他站在门槛上，看到院子里堆满了弹药箱和草料，几个后勤兵正蹲在地上整理担架，没人抬头看他。远处的城墙在灰白色的天光里显得格外高大，城墙上的人影在垛口之间来回跑动，小得像蚂蚁。
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