她把撑在桌沿上的手收回来，直起身，把白色斗篷从椅背上拿起来，披在肩上。她系斗篷系带的时候手指很稳，不急不慢。
“天亮之前，我要站在帝国的城墙上。”
加尔鲁什咧嘴笑了，露出满口黄牙，独眼里的光像两团被压扁了的火。他把抱在胸前的双手放下来，攥了一下拳头，骨节咔咔响了几声。
“血爪没问题。”
塔莎把手按在腰间的弯刀刀柄上，虎尾在身后摆了一下，然后垂下来，纹丝不动。
塔莎点了点头。
布鲁塔克没有说话。他把面罩重新拉下来，“咔嗒”一声扣在脸上。他的眼睛从面罩的缝隙里露出来，深褐色的瞳孔盯着维多利亚。
维多利亚转身掀开帐帘，走了出去。
晨风迎面扑来，把她银白色的马尾吹得飘起来，九条尾巴在身后舒展开来，尾尖的毛发被风扯成细丝。她没有回头。加尔鲁什跟在后面走出来，步子大，靴子踩在冻土上留下深深的印子。塔莎跟在他后面，步子轻，几乎没有声音。布鲁塔克最后一个钻出营帐，弯腰的时候肩膀又碰到了撑杆，撑杆晃了一下，帐顶的兽皮皱了一大片，但没有塌。
南边，帝国的城墙在灰白色的天光里安静地立着。天色比刚才亮了一些，云层边缘那层薄薄的亮边变宽了，从银白色变成了淡金色。风还在吹，从北方吹过来，穿过冻土原上稀疏的灌木丛，穿过营地周围已经熄灭的火堆，穿过苍牙军队沉默的队列，朝南边扑过去。
远处，城墙上的旗帜被风吹得绷直了。
维多利亚把兜帽拉起来，遮住了银白色的头发和那对白色的尖耳，只露出小半张脸和一双异色的眼眸。她朝南边看了一会儿，然后转过身，朝队伍的方向走去。
加尔鲁什和塔莎跟在她后面。布鲁塔克站在原地，面朝南边，站了几秒，然后转身大步走向铁颚战团的营地。他的步子比来时沉得多，每一步踩下去地面都在微微发颤。
天色还没有完全亮透。云层压得很低，灰白色的天光从云缝里漏下来，在冻土原上投下一片一片模糊的光斑。风从北方吹来，不大，但很冷，卷起地面上一层细碎的雪沫，打在脸上像细沙。
维多利亚站在营地最前方的一处缓坡上。白色斗篷在风里猎猎作响，兜帽已经拉下来了，银白色的长发被风吹得向后飘。她身后的九条尾巴垂在身侧，尾尖的毛发在风里微微颤动。她左手按在腰间的弯刀刀柄上，右手自然垂在身侧，异色的眼眸望着南边。
南边大约五里外，帝国城墙的轮廓在灰白色的天光里显得格外清晰。城墙是灰色的，用大块的条石砌成，表面被风沙磨得光滑，在阴沉的天色下泛着冷硬的、没有温度的光。城墙前面是三道壕沟，从这个距离看过去只是三条深色的线，横在城墙和开阔地之间，像三道被刻进地里的伤疤。
壕沟再往前是开阔地。开阔地上什么都没有，没有树，没有灌木，连草都很少，只有灰黑色的冻土和零星几丛贴着地面生长的、灰绿色的地衣。地面起伏不大，从北往南缓缓倾斜，视野一览无余。任何从北方来的军队要靠近城墙，都必须经过这片开阔地，没有任何掩护，没有任何可以藏身的地方。
加尔鲁什站在维多利亚身后右侧约两步远的位置。他穿着那身暗红色的板甲，肩甲上的狼牙在风里轻轻碰撞，发出细碎的咔咔声。他两只手抱在胸前，独眼盯着南边的城墙，下巴上的鬃毛被风吹得往一边倒。他没有说话，表情也没有变化，但抱着的手臂上，手指在臂甲上一下一下地叩着，节奏很慢，像是在心里数着什么。
塔莎站在维多利亚身后左侧，距离比加尔鲁什稍远一些。她穿着紧身皮甲，外罩镶钉皮坎肩，深褐色的虎尾在身后轻轻摆动。她的金色竖瞳半眯着，右手一直按在腰间的弯刀刀柄上，拇指在刀柄的缠绳上一下一下地摩挲着。
布鲁塔克站在更后面一些的位置。他没有看南边的城墙，而是在低头检查手边那台投石车的底盘。那台投石车比人还高，底座用粗大的原木拼成，支架用铁箍加固，摆臂用绞索拉到极限，弹仓里已经装好了第一批弹药——灰黑色的陶罐，罐口用蜡封死，罐身缠着浸过油的麻绳，麻绳的末端垂在弹仓外面，等着点火。
类似的投石车在他身后排成了一排。六十台，每台之间相隔大约二十步，摆满了缓坡的中段和两侧。每台投石车配了十个操作手，六个负责绞索，两个负责装弹，两个负责点火和调整射角。所有人都在做最后的检查，没有人说话，只有绞索拉紧时发出的嘎吱声和陶罐碰撞时发出的沉闷的咔咔声。操作手们的动作很熟练，每一个步骤都卡在同一个节奏上，像是被同一根看不见的线牵着走。
苍牙的军队已经完成了最后的集结。
维多利亚收回目光，转过身，面朝身后的军队。她的目光从血爪扫到碎骨，从碎骨扫到铁颚，没有停顿，没有犹豫，然后抬起右手，做了个手势。
加尔鲁什松开抱在胸前的双手，转身朝血爪战团的方向走去。他的步子很大，靴子踩在冻土上发出沉闷的、有节奏的声响，肩甲上的狼牙随着他的步伐一下一下地碰撞着。
塔莎把手从弯刀刀柄上放下来，转身朝碎骨战团的方向走去。她的步子很轻，几乎没有声音，深褐色的虎尾在身后轻轻摆动着。
布鲁塔克从投石车旁边直起身。他把右手的拇指和食指放进嘴里，吹了一声口哨。哨声尖锐而短促，在空旷的冻土原上传得很远。六十台投石车的操作手同时开始动作——点火，点燃弹仓里那些浸过油的麻绳。麻绳的末端冒出细小的、桔红色的火焰，在灰白色的晨光里显得格外刺眼。操作手们没有喊叫，没有多余的动作，点火的人点火，绞索的人最后一次拉紧绞盘，装弹的人检查陶罐的封口。所有动作都在沉默中完成，只有机械的摩擦声和火焰燃烧的滋滋声。
然后，布鲁塔克挥下了手。
六十台投石车的摆臂同时弹起，陶罐从弹仓里抛出去，在空中划出六十道低平的弧线，尾部的麻绳拖着桔红色的火尾，朝帝国防线的方向飞去。
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