江知梨站在巷口，雨还在下。她看着那具倒下的黑影，没有立刻走过去。云娘站在她身后，呼吸轻了些。
“是巡夜的兵。”云娘低声说，“他腰上有令牌。”
江知梨点点头。她松开袖中的银针，抬脚往前走了两步。尸体旁没有血迹蔓延，只有一小片湿泥被搅乱。那人是背朝下倒的，手里还抓着半截断绳。
她没再看第二眼。
“回府。”她说。
马车已经等在街角。帘子掀开时，一股暖意散出来。江知梨坐进去，衣角滴着水。云娘跟上来，把门关紧。
“张大人那边……”云娘开口。
“他已经怕了。”江知梨靠在椅背上，“今晚的事，会传到他耳朵里。”
云娘没说话。她知道主子从不出错。
第二天清晨，宫门刚开，三皇子就收到了一封密信。信上没有署名，只有一枚压痕——是陈家旧印。
他打开信纸，脸色变了。
半个时辰后，张大人在吏部值房被召见。他进门时脚步有些虚，看见三皇子坐在案后，立即跪下行礼。
“臣参见殿下。”
三皇子没让他起来。他把信推到桌边：“你认识这个印？”
张大人抬头看了一眼，喉咙动了动：“认得。这是……陈家主母的私印。”
“你知道她为什么给你送信？”三皇子问。
“臣不知。”
“因为她救了你一命。”三皇子声音沉下来，“昨夜有人闯入你府邸后院，翻墙而入，被守夜人惊走。你儿子睡的屋子窗棂被人撬过。”
张大人猛地抬头：“我儿没事？”
“没事。”三皇子盯着他，“但对方不会只来一次。他们盯你很久了。”
张大人双手发抖。他想起昨夜江知梨说的话，一个字都没错。
“她要什么？”他问。
“支持新政。”三皇子把信收回袖中，“她在帮你，也在帮朝廷。但你要站出来。”
张大人低头。他知道躲不掉了。
同一时间，江知梨正在厅中喝茶。她换了一身鸦青比甲，发髻梳得整齐。云娘站在旁边，手里拿着一张拜帖。
“张大人派人送来的。”云娘说，“约您今日午时，在城南茶楼见面。”
江知梨放下茶盏：“他终于想通了。”
“您要去吗？”
“当然。”她说，“他需要我给他一点底气。”
午时刚到，江知梨坐着轿子到了茶楼。张大人已经在二楼雅间等着。他穿了件深灰长衫，脸上没什么血色。
“夫人。”他起身行礼。
江知梨坐下，自己倒了杯茶：“不必多礼。你现在最该做的事，不是向我行礼，是在朝堂上开口。”
张大人坐回椅子：“王尚书的事……是真的？”
“你不信？”江知梨从袖中抽出一封信，“自己看。”
她递过去的是一封抄本，上面是王尚书亲笔写给前朝余孽首领的密信。内容不多，但字字致命——“名单已送出，诸君可动手”。
张大人看完，手抖得几乎拿不住纸。
“这东西……你怎么拿到的？”
“我不需要告诉你过程。”江知梨收回信，“我只需要你知道，现在站在你面前的人，能保你活，也能让你死。”
张大人咽了口唾沫。
“我若站出来，其他人会跟着吗？”
“会。”江知梨说，“只要第一个是你。”
“可我官职低微……”
“官职不重要。”她打断他，“重要的是时机。现在满朝都在僵持，守旧派气势正盛，但他们怕乱。只要你带头喊出‘新政可行’，就会有人接话。李御史早就想动，就差一个人先开口。”
张大人沉默了很久。
“如果我做了，你能保证我家人安全？”
“我不能保证永远。”江知梨看着他，“但我能保证，从今天起，任何对你家人的威胁，都会先过我这一关。”
张大人抬起头，眼里有了光。
“好。”他说，“我答应你。”
江知梨起身，准备离开。
“还有一件事。”张大人忽然开口。
她停下脚步。
“我听说……三皇子有意拉拢几位地方大员进京议事。若他们支持新政，局面将彻底扭转。”
江知梨回头看他：“你想参与？”
“我想去。”他说，“我可以带地方税改的账册进京。那些数据，能证明均田制可行。”
江知梨看了他一眼：“你比我想象的胆子大。”
张大人苦笑：“不是胆子大。是没退路了。”
江知梨点头：“我会让三皇子知道你的想法。”
她走出雅间，下了楼。外面阳光刺眼，照得石板路发白。云娘跟上来，低声问：“他可信？”
“现在可信。”江知梨说，“人只有在害怕的时候，才不会撒谎。”
两人走到街口，轿子已在等候。
江知梨正要上轿，远处传来一阵马蹄声。一辆快马疾驰而来，停在茶楼门前。马上是个年轻文官，穿着七品官服，满脸风尘。
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