“我今晚就拟货单。”
“去吧。”
江知梨坐回椅中。“记住，别露怯。你要让他觉得，你是走投无路，才敢冒这个险。”
沈晏清转身走向门口。手碰到门框时，他停下。
“母亲，如果他真的勾结外人……我们能斗得过吗？”
江知梨看着他背影。
“你父亲当年被人算计，家产一夜散尽，最后吊死在马厩里。我看着他尸首被抬出来，一句话没说。第二天，我就带着你们搬出了老宅。”
她声音很平。
“从那天起，我就知道，人心黑起来，比夜还深。可我也知道，只要还有一口气，就不能让他们踩着你过去。”
沈晏清没回头，肩膀却绷紧了。
“这一次，我不想再被人骗。”
“那就别做任人宰割的羊。”
江知梨站起来，走到他身后。“去做那个拿刀的人。”
沈晏清走出院子时，天已擦黑。街边灯笼陆续点亮，映在他脸上一片昏黄。他摸了摸怀里的印章，脚步加快。
江知梨站在窗前，看他身影消失在巷口。她转身对云娘说：“去查王富贵最近见了哪些人，尤其兵部那边。”
云娘应声要走。
“等等。”
江知梨从柜中取出一个小布包，递给云娘。“把这个交给钱掌柜，就说是我还他的旧债。”
布包很轻，外面用粗麻布裹着，系着一根红绳。
云娘接过，低头退下。
江知梨重新坐下，翻开沈晏清留下的账本。她在“恒通”二字旁画了个圈，又在下面写了三个名字：王、李、陈。
她盯着那行字，许久未动。
外面传来打更声，一下，两下。
她提起笔，在纸上写下一行新指令：**查北境三条主路过往半年所有货单，重点核对盐、药、铁三项**。
写完，她把纸折好，压在砚台底下。
第二天清晨，恒通字号门前来了辆马车。沈晏清独自下车，手里拎着一个木盒。门房迎上来，他只说了一句：
“我来签契，加注两千两。”
消息传到后院时，王富贵正在喝茶。他听完仆人汇报，手一抖，茶水洒在衣襟上。
他立刻起身。“请三少爷到花厅稍候，我马上来。”
他换衣服时，嘴角一直往上扬。
“等了三年，终于等到你慌了。”
他戴上玉扳指，整了整衣领，快步走向前厅。
沈晏清坐在花厅里，木盒放在膝上。他听见脚步声，抬起头。
王富贵笑着进门。“贤弟今日怎么有空大驾光临？”
沈晏清站起身，把木盒放在桌上。“我需要周转，加注两千两。货走北线，十日内发货。”
王富贵打开盒子，里面是两张银票。他仔细看过印鉴，确认无误，笑容更深。
“好！我就说咱们兄弟齐心，不怕挣不到钱！”
他招呼账房。“备契书，今日就签！”
沈晏清站着没动。
“契书可以签。但我有个条件。”
王富贵挑眉。“你说。”
“我要看上季度的真实流水。”
王富贵笑僵了一瞬。“你怎么突然要看这个？”
“钱是我自己的，我想知道，去年丢的货，到底赔了多少。”
“都是记在账上的，一分没少。”
“我要看原始单据。”
王富贵脸沉下来。“你这是不信我？”
“我不是不信你。”
沈晏清直视他。“我是不想再被人骗一次。”
王富贵盯着他看了几秒，忽然笑了。“好，我让你看。不过得等两天，账本不在这里。”
“我等。”
沈晏清坐下。“我就在这儿等。”
王富贵眯起眼。“你今天，不太一样。”
“人总会变的。”
沈晏清打开折扇，轻轻扇了两下。
扇面“商”字清晰可见。
王富贵转身对账房说：“去库房取上季度流水，快去快回。”
账房领命而去。
沈晏清端起茶杯，喝了一口。
茶有点凉。
他放下杯子，目光落在王富贵腰间的钥匙串上。那把小铜钥，插在最里面。
他知道，那是通向地下账房的钥匙。
他不动声色地记下位置。
外面阳光斜照进厅堂，照在木盒边缘。
盒盖没关严，露出一角银票。
王富贵看了一眼，喉头滚动了一下。
沈晏清察觉到了。
他缓缓将盒盖合上。
手指用力，压紧。
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