“很好。”江知梨走到案前，铺开一张白纸，“你现在去趟药铺，找掌柜借一副旧账本。就说家里弟弟学记账，要临摹格式。”
“要那种带红杠的？”
“对。最好是上个月的进出单。”
“您是要仿造文书？”
“不是仿造。”她提笔蘸墨，“是让人以为我们有证据。”
云娘懂了：“您想逼他们动手？”
“他们已经动过一次手。第二次，会更急。”
她写下几个字：盐、药、北岭。然后画了一条线，连向“兵部王侍郎”。
“你再去找赵副将，告诉他，今晚子时，我要见他。”
“这么快？”
“不能再等。”她抬头，“心声罗盘刚才响了。”
“说什么？”
“朝中。”
云娘呼吸一滞：“他们真敢插手商路？”
“不只是商路。”江知梨盯着纸上那个“兵”字，“他们在护一条线。这条线通到哪里，我们就得追到哪里。”
云娘离开后，江知梨独自坐了很久。她把铁牌拿出来放在灯下看，翻来覆去找不到更多标记。但她注意到一点：铁牌背面的“兵”字下方，有一道极细的划痕，像是被人用刀尖轻轻划过。
她取出银针，顺着划痕轻刮。一点粉末落下，颜色偏青。
不是铁锈。
她吹掉粉末，重新把铁牌收好。
傍晚时分，沈晏清回来了。他没骑马，是步行回来的，脸上多了道擦伤，衣服也换了。
“出了什么事？”
“工器库那边不让进。我说有公文要交，守门的说要登记。我递上信，他们看了半天，最后说‘松木三号’已经废了，不接待外人。”
“你看到了什么？”
“我等的时候，看见一辆黑车从侧门出来，车轮上有泥，像是刚从远处回来。车上下来两个人，穿的是工部服色，但腰间挂的刀是军制。”
“登记簿呢？”
“我没看到。但他们拿了我的信去里面报，过了很久才还给我。信封边角有湿痕，像是沾过水。”
“他们拓印了内容。”
“肯定是。”
“你还记得那辆车的编号吗？”
“车尾有铜牌，写着‘工四七九’。”
江知梨记下这个数字。
“还有。”沈晏清压低声音，“我在外面等的时候，听见一个人对另一个说：‘东院的炉子今晚不能停。’”
“东院？”
“工器库东边早就荒了，连屋顶都塌了。哪来的炉子？”
江知梨眼神一动。她想起小时候，侯府东跨院也有个废弃灶房。父亲曾告诉她，那里地下有密道，通向城外。
“他们烧东西。”她说。
“烧什么？”
“证据，或者新做的东西。”
她站起身，走到窗边。天已全黑，风从街口吹进来，带着一股淡淡的焦味。
她忽然问：“你闻到了吗？”
“什么？”
“烧铁的味道。”
沈晏清吸了口气：“有点像。”
江知梨回头看他：“明天你再去一趟。”
“还要去？”
“这次你带个人去。”
“谁？”
“赵副将。他认识军器制式。让他远远看一下那辆车，能不能认出是哪个营的装备。”
“万一被发现？”
“那就让他们发现。”她嘴角微扬，“让他们知道，我们已经开始查了。”
沈晏清看着她，忽然觉得眼前这个母亲和从前不一样了。以前她总是躲在幕后，小心行事。现在她像一把出鞘的刀，直接朝着对方胸口刺过去。
“你不怕他们反击？”
“我等的就是他们反击。”
她走到门边，拉开抽屉取出一个小布包，递给他。
“拿着。要是再遇到拦路的，就撒在地上。那不是毒药，但会让人心慌出汗，说不出话。”
沈晏清接过，没问是什么。
“还有一件事。”她最后说，“你回去后，把你今天穿过的衣服烧了。”
“为什么？”
“他们可能在上面做了记号。就像上次我的马一样。”
沈晏清猛地抬头：“你也发现了？”
“我早知道了。”她淡淡地说，“有人想让我们每一步都走在他们眼皮底下。”
“那我们还能做什么？”
“做他们想不到的事。”
她转身走向内室，留下一句话：
“明天开始，我们不再查商队被劫，而是查谁在怕我们查。”
沈晏清站在原地，手里攥着布包，指节发白。
门外传来更鼓声。
他听见母亲在屋里打开一个箱子，翻动纸张的声音很轻，但持续不断。
他知道她在画图。
画一条从铁牌、盐引、伤药、黑车，通向某个名字的线。
他的手慢慢松开。
布包的一角滑落在地，露出里面灰白色的粉末。
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