沈棠月站在正堂中央，发间插着蝴蝶簪，身上是新做的粉白襦裙。她低头看了眼裙摆，抬脚往前走了半步。
江知梨坐在主位旁侧，目光扫过堂前宾客。
今日来的人比预想中多。有侯府旧交的女眷，也有几家勋贵派来的嬷嬷，还有几位不曾见过面孔的年轻人站在外圈，目光频频往沈棠月身上落。
她不动声色。
心口忽然一跳。
第一段心声来了——
“权在她母。”
江知梨指尖微动，没抬眼，也没出声。这句话太短，却足够锋利。不是说她掌家，而是点出有人认定她才是真正的掌控者。这人不简单，能看出表象之下的实权归属。
她缓缓端起茶杯，吹了口气。
沈棠月已经行完及笄礼，由赞者扶至香案前行叩拜礼。起身时，袖口滑出一段银线绣纹，在光下闪了一瞬。
那是江知梨亲手缝的暗记，防的是外人近身贴符或下药。
礼毕，宾客开始走动。有人上前道贺，递上薄礼。多数是些胭脂匣子、绣帕荷包，寻常得很。
但有一人不同。
他从人群后走出，约莫二十出头，穿一件青灰长衫，腰束玉带，手中无扇无物。走到沈棠月面前，躬身一礼。
“沈姑娘及笄大喜，赵某备了一份心意，请笑纳。”
他递出一个红木匣。
沈棠月未接，只看向江知梨。
那人顺着她的视线抬头，与江知梨对视一眼。
第二段心声响起——
“借女夺势。”
江知梨放下茶杯，瓷底碰桌发出轻响。
此人姓赵，名轩，是京中五品通政司参议之子。官不大，背景却不弱。父亲虽非权臣，却因职掌文书出入，常能提前知晓朝令动向。
这样的人家，不该轻易涉足侯府私事。
更不该在这种时候送礼。
她盯着那红木匣，没有让沈棠月打开。
赵轩站直身子，脸上笑意未减：“一点小礼，不成敬意。听闻沈姑娘喜好书画，特寻得前朝名家残卷一页，聊作贺仪。”
江知梨开口：“你如何得知她爱画？”
赵轩一顿：“前些日子宫中伴读，听教习提过一句。”
“哦？”江知梨看着他，“那你可知她最爱哪一幅？”
“《春山晓雾图》。”赵轩答得极快，“传为南唐遗作，现藏内府。”
江知梨笑了下。
“那你可知道，此画真迹早已焚于火劫，如今挂在宫里的，是摹本？”
赵轩眼神微变。
“这……倒未曾听说。”
“一个连真假都辨不清的人，”江知梨声音不高，“也敢说自己懂她的喜好？”
堂中安静了几息。
赵轩脸色变了又变，最终勉强一笑：“夫人教训得是。”
他说完转身欲退。
第三段心声突至——
“必除其母。”
江知梨呼吸一顿。
不是“对付”，不是“避开”，而是“除”。
杀意已生。
她看着赵轩背影，直到他退出正堂。
云娘不知何时到了身边，低声道：“他在门口停了一下，往西廊去了。”
“去见谁？”
“陈家的管家老孙。”
江知梨眯了下眼。
陈家，正是陈明轩一家。虽已被逐出主院，但仍住在侯府偏宅，靠祖产度日。而老孙，曾替陈老夫人经手过陪嫁账目。
这条线，早就该断了。
她转头看向沈棠月。
女儿正低头整理袖口，动作平稳，脸上看不出情绪波动。
“怕吗？”江知梨问。
沈棠月摇头：“不怕。您在。”
“你知道我接下来要做什么？”
“您不会让他再上门。”
“不止。”江知梨说，“我要他知道，靠近你不只是失礼，是自毁前程。”
沈棠月抬眼，看着母亲。
“您想让他暴露？”
“对。”江知梨点头，“他会再来。这种人，一旦起了野心，就不会轻易放手。他今天送礼被拒，明天就会换法子。也许托人说亲，也许散布流言，甚至买通丫鬟递消息。”
“那我们等？”
“不。”江知梨说，“我们推他一把。”
“怎么推？”
“让他以为有机会。”江知梨站起身，“你明日进宫伴读，照常行事。我会让云娘放个消息出去——说你近日心神不宁，夜里常惊醒，似有烦忧。”
沈棠月皱眉：“装病？”
“不是装。”江知梨看着她，“是你确实睡不好。这几日我都听见了，你翻了好几次身。”
沈棠月沉默。
“他们会把这当成弱点。”江知梨继续说，“赵轩若真贪权，必定会找人打听你的状况。他需要一个突破口，要么从你身上入手，要么从我这里撕开缝隙。”
“所以您要让他觉得，我能被影响？”
“对。”江知梨说，“人心最经不起试探。他越觉得自己能操控局面，就越容易露出马脚。”
沈棠月低头，手指轻轻摩挲蝴蝶簪的尾端。
“我听您的。”
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