陈老夫人倒下第三天，前院彻底安静了。
江知梨是早上得知的。云娘进来禀报，说人已经不行了，两个仆妇守在床边，只等咽气。
她没动，手里还翻着账册。一页页纸翻过去，都是陈家这三个月的进出记录。银票编号、药材采购、布匹采买，全都对得上号。她早让人盯死了，没人能再动手脚。
“大夫去了吗？”她问。
“去了，刚走。”云娘低声答，“说是油尽灯枯，撑不过今日。”
江知梨合上册子，起身往外走。
院子里风有点凉，她没披外裳，径直往前院去。路上碰见几个小丫鬟，见了她都站住不动，低着头不敢看。她也没停，一步步走到门口。
帘子半垂，屋里静得很。只有粗重的呼吸声断断续续传出来。
她掀帘进去。
床上的人瘦得只剩一把骨头，脸色灰白，嘴唇发紫。两只手蜷在胸前，指甲泛青。床边站着两个仆妇，眼圈发红，却不是哭的。她们互相看了一眼，其中一个快步上前，挡在床前。
“夫人，老太太临终前不想见外人。”
江知梨看着她：“我是儿媳。”
“可您……昨日才当众说要送她去祠堂。”
“我说过的话，句句属实。”江知梨往前一步，“她若清白，何惧对质？她若不清白，我更该来。”
那人退后半步。
江知梨走到床边。
陈老夫人睁着眼，但眼神散了，没有焦点。她像是认不出人，又像是根本不想看。喉咙里发出拉风箱一样的声音，一下一下喘着。
“你来了……”她忽然开口，声音极轻，像从地底冒出来的。
江知梨站在那儿，没应。
“你不该……赢的。”她嘴角抽了一下，似笑非笑，“我熬了几十年……凭什么你一来就压我一头？”
江知梨低头看她。
“我算错了。”陈老夫人闭了闭眼，“我以为你能忍。主母都这样，忍辱负重，为了体面什么都能咽下去。可你不一样……你不怕撕破脸，不怕人说你狠。”
她说一句，喘一口。
“你比我还毒。”她睁开眼，盯着江知梨，“你早知道药的事，是不是？你故意让我吃那东西，让我疼，让我吐，让所有人看见我狼狈。你就是要毁我的名声，一点一点碾碎我。”
江知梨终于开口：“是你先动的手。”
“我是长辈！”陈老夫人猛地抬手，力气却不够，只抓到一缕空气，“你一个嫁进来的媳妇，有什么资格管我？陪嫁是你的？家产是你的？我说了算！我才是这家的主人！”
她喊完，剧烈咳嗽起来，胸口起伏不停。
江知梨没动。
“我不甘心……”她咳着，眼泪从眼角滑下来，“我儿子听她的，不听我的。我安排的人被赶走，我的钱被查，我的脸面被踩在地上。我活了一辈子，最后被人当成骗子、疯子……你说，凭什么？”
屋里没人说话。
两个仆妇低着头，手攥着衣角。
“你恨我。”江知梨说，“可你有没有想过，你做的事，本就会招来恨？你想夺我的东西，想毁我的名声，还想让我背上害死长辈的罪名。你布局的时候，就没想过败露的后果？”
“我没有败！”陈老夫人突然瞪眼，“我没输！只要我活着，你就不能拿走管家权！只要我还有一口气，你就得叫我一声娘！”
她声音拔高，脖子上的筋都绷了起来。
下一瞬，她整个人抽了一下，嘴张开，却发不出声。
江知梨皱眉。
她伸手探了探鼻息。
还有气，但很弱。
“去叫人。”她回头对云娘说，“请族老过来，见最后一面。”
云娘转身要走。
“别去！”陈老夫人嘶了一声，手突然抓住床沿，“我不见他们……我不让他们看我这个样子……我还没输……我还能……”
她话没说完，身子一歪，头重重砸在枕头上。
嘴里开始冒白沫。
江知梨立刻后退一步。
两个仆妇慌了，扑上去拍她背，喊名字。
“老太太！老太太您醒醒！”
陈老夫人眼睛翻白，喉咙里咯咯作响，四肢开始抽搐。
江知梨站在一旁，静静看着。
她没叫大夫，也没让人去请。她知道这是什么——断魂草积毒未清，加上心火攻心，引发了内症。这种病，救不回来。
大约一盏茶时间，抽搐停了。
她躺在那里，一动不动。
一只眼睁着，一只眼闭着。
江知梨俯身，伸手合上她的眼皮。
屋里一下子静了。
两个仆妇跪在地上，开始小声哭。
江知梨转身往外走。
刚出门口，迎面撞上匆匆赶来的族老。
“怎么样？”其中一人问。
“走了。”江知梨说，“临死前说了些胡话，怨我，恨我，说我夺她权、毁她名。她到最后一刻，都不觉得自己有错。”
两位族老对视一眼。
“她这一生，掌家多年，手段是狠了些。”年长的那个叹口气，“可到底也是陈家功臣。身后事，还是按规矩办吧。”
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