江知梨坐在书房的案前，手里握着一支笔，纸上写着几个名字。她刚把最后一行字划掉，门外就传来脚步声。云娘没有敲门，直接掀帘进来，手里拿着一封密信。
她把信放在桌上，没说话。
江知梨拆开信封，只看了两行，便将信纸折起，放入袖中。信上写的是黑水坡粮仓已焚，火势一夜未灭，前朝余孽与边疆部落交接的商路彻底中断。
她站起身，走到墙边取下地图。这一次，她用朱砂笔在北境三处关隘上画了圈。那是沈怀舟和林将军约定动手的地方。
不到一盏茶时间，院外马蹄声急。
沈怀舟一身铠甲未卸，大步走进来，身后跟着两名将领。一人年近四旬，面容冷峻，是北境守备副将赵承远；另一人稍年轻，眉目锐利，是骑兵统领周正南。两人入厅后抱拳行礼，动作干脆。
“情况有变。”沈怀舟开口，“赵家关那边，赵将军昨夜调动两千兵力，说是巡查边境，实则往山谷集结。”
“他要动手？”江知梨问。
“不是他。”赵承远沉声道，“是有人借他的名义调兵。我们的人查过军令印鉴，是假的。”
江知梨盯着地图看了一会儿，手指点在一处山口：“他们想从断龙岭绕道，突袭我方屯粮点。”
“正是。”周正南接话，“但我们不能明面阻拦。一旦冲突升级，朝廷问责下来，反被说成内斗。”
“那就让他们自己停下。”江知梨转身走向柜子，取出一份文书，“这是兵部签发的紧急调度令，准许林将军以协防之名接管赵家关防务。你们现在带人过去，必须在他出兵前控制城门。”
“可赵将军若拒不受命？”赵承远问。
“他不敢。”她说，“十年前他还是小校时，曾在战场上临阵脱逃，被林将军当众鞭责三十。这事只有兵部少数人知道，但只要拿出证据，他就得跪着接令。”
沈怀舟点头。“我去走一趟。”
“你不能去。”她看着他，“你现在是陈家女婿，身份敏感。若被人说成私自带兵回防，罪名能压死你。”
“那谁去？”
“赵承远去。”她看向那名副将，“你是北境老将，资历够。带上调度令和林将军的手书，再带五百人，轻装前行。记住，不许交战，只许接管。”
“是。”
“周正南留下。”她又说，“你负责联络各哨所，一旦发现敌情异动，立刻传鹰信到侯府。”
两人领命退下。
沈怀舟站在原地没动。“你不信我能办成？”
“我不是不信你。”她看着他，“我是不想你冒无谓的险。你是沈家的刀，但现在这把刀还不能亮出来。”
他沉默片刻，点头走了出去。
江知梨重新坐下，翻开一本账册。这本册子记录的是王富贵近三个月的货物流向。她逐条核对，发现其中有六批药材根本没入库，却被记在边疆交易名录里。
她合上册子，低声叫来云娘。
“去查城西三家药铺，看有没有人大量收购止痛散和金疮药。”
“是。”
“还有，让周伯盯住户部那个副官，看他今日见了什么人。”
云娘应声而去。
天快黑时，第一封鹰信到了。
赵承远顺利进入赵家关，赵将军起初不肯交权，但在看到手书和旧档后脸色大变，最终低头接令。城防已由赵承远接管，目前无战事。
江知梨看完信，放在烛火上烧了。
她刚吹灭火苗，第二封信又到。
这次是沈怀舟派人送来的前线消息：边疆部落内部开始争执，因粮草断供，几大头领互不信任，有人怀疑首领私吞物资，已有两支队伍拔营离开。
她嘴角微动。
计划正在推进。
她提笔写下新的指令，交给云娘送往北境驿站。
夜里三更，第三封信抵达。
内容只有四个字：**盟已破裂**。
她站起身，走到窗前推开窗户。夜风扑面，远处传来隐约的欢呼声。那是城东军营的方向，士兵们已得知边疆危机解除的消息。
她没有笑，也没有松一口气。
反而转身抓起披风往门外走。
云娘追上来问：“夫人要去哪？”
“去祠堂。”她说。
云娘一愣。“这么晚了？”
“有些事，必须在今晚做完。”
两人穿过长廊，来到侯府祠堂。江知梨点燃三炷香，插进香炉。然后从袖中取出一张名单，是之前列下的所有可疑之人。她在柳烟烟的名字上画了一道红杠，在前朝余孽首领的名字上画了叉。
接着，她取出一个小布包，打开后是一块黑色碎片，边缘不规则，像是某种器物的残片。这是云娘上次夜探柳烟烟房间时找到的东西，触手冰凉，拿久了指尖会发麻。
她把碎片放进火盆，点火焚烧。
火焰升起时，颜色发青，还带着一丝腥气。
烧到一半，门外忽然响起脚步声。
沈怀舟站在门口，身上还带着夜露。“你在做什么？”
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