云娘快步走进院子时，江知梨正坐在檐下翻那封边关来信。纸页已经干了，墨迹清晰，沈怀舟的字一向硬，一笔一划像刻上去的。
她看完第三遍，把信折起塞进袖袋。
鸽子飞走后，她一直盯着屋檐角落看。那里曾落过一只灰羽，现在只剩瓦片在日头下泛白。
“夫人。”云娘低声，“四小姐回来了，刚进二门。”
江知梨抬眼。“一个人？”
“跟了个书生模样的人，隔着五六步远，没进院。”
她指尖在信纸上敲了一下。“让她过来。”
不过片刻，沈棠月提着裙角小跑进来。脸上带着笑，耳尖却红着，发间的蝴蝶簪晃得厉害。
“娘。”她站定，声音比平日软，“我回来了。”
江知梨不动声色打量她一眼。“去了哪里？”
“去庙市了。”沈棠月低头理袖口，“听说今日有新印的话本，我去看看。”
“就为这个？”
“还……遇见一个人。”
江知梨眉梢微动。
心声罗盘忽然震了一下。
**“若能嫁他，该多好”**
十个字，短促，急切。
她盯着女儿的脸，慢慢合上眼又睁开。
“谁？”她问。
“顾清言。”沈棠月声音轻了些，“寒门出身，在国子监读书，前日才入京。”
江知梨记住了这个名字。
“他人呢？”
“在外头等朋友，我们只说了几句话。”沈棠月抬头，眼里亮晶晶的，“他说话很好听，不绕弯，也不夸我。别人都说‘小姐貌美’，他却说‘你衣裳干净’。”
江知梨冷笑。“你便因这一句，心里动了？”
沈棠月抿嘴，没应。
“他在哪读的书？父亲做什么？家中几口人？可有婚配？”江知梨连着问。
“这……我不知道。”她摇头，“我没问这些。”
“那你知什么？”江知梨目光压下来，“你知道他是不是孤身一人进京？有没有靠山？有没有欠债？有没有被通缉？你一句都不知，倒先想着嫁了？”
沈棠月低下头。“我不是……我是觉得他人不一样。”
“怎么不一样？”
“他看我的时候，不像别人那样盯着脸瞧。他问我读过哪些书，我说《女则》《诗经》，他就背了一段‘桃之夭夭’，说这诗不该用来劝女子守礼，该是祝人过得欢喜的。”
江知梨沉默。
这话不算出格，也不算新鲜。可从一个陌生男子口中说出，对一个小姑娘来说，确实容易动心。
但她不信巧合。
女儿今日出门，说是去买话本，偏就“偶遇”一个谈吐不俗的穷书生？对方不多不少，刚好说了几句让她心动的话，然后悄然退开？
太巧了。
她想起昨夜收到的情报——近来有数名寒门学子被引荐入京，名义是“举贤才”，实则背后有人推手。其中三人已查出与巡防营副统领有关。
王富贵的事还没完，又冒出个顾清言？
她袖中手指捏紧那封边关信。
沈怀舟提醒她，王富贵背后恐牵连更深。如今一个刚入京的书生，偏偏撞在沈棠月面前露脸？
不可能是偶然。
“你喜欢他哪一点？”她忽然问。
沈棠月犹豫一下。“他……挺直。走路不低头，也不张望。说话时不搓手，不赔笑。就像……就像知道自己要什么似的。”
江知梨眯眼。
这才是最危险的地方。
一个知道自己要什么的人，若目标是沈家女儿，绝不会只是图个姻缘。
她起身走到女儿面前，抬手扶正她发间歪了的蝴蝶簪。
“你说他挺直？”她低声道，“可你知道吗？最狠的人，往往站得最直。因为他们不怕被人看见影子。”
沈棠月眨了眨眼。“娘，您是不是想多了？他就是个普通书生……”
“你十五岁那年，有个卖糖人的老汉，给你捏了只凤凰，你说他心善。”江知梨打断她，“后来呢？他偷了你腰上的玉佩，当夜就逃出城去。你十六岁那年，花园里捡到一把扇子，上面题诗清雅，你念了三天。结果那是赵轩故意丢的，就为了看你会不会捡。”
沈棠月咬唇。
“现在又来一个‘说话好听’的书生。”江知梨盯着她，“你以为是缘分，其实是套路。他们都知道你喜欢什么，所以专门扮成那个样子站在你必经的路上。”
“可顾清言不一样！”沈棠月脱口而出，“他不是那种人！”
“你怎么知道？”
“他……他连我的名字都没问全。”
江知梨冷笑。“所以他装作不在乎，反而让你更在意。高明。”
沈棠月急了。“您没见过他，凭什么这么说他？”
“我不需要见他。”江知梨转身走向内室，“我只需要知道，你一回来就说他帅，心里想着嫁他。这就够了。”
她停在门口，回头看了女儿一眼。
“你是沈家的女儿。不是路边任人摘的花。谁想靠近你，都得先过我这一关。”
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