时间仿佛被冻结了，连倾泻的暴雨都悬停在半空，形成亿万颗晶莹的琥珀。
奥丁那魁伟的身躯轰然倒地，头颅已不复存在。
天空中滚过沉闷的雷声，像是遥远世界里传来的、为神王陨落而奏响的哀钟。
周围那些如影随形的黑影，也在同一时刻无声无息地消散，仿佛从未存在过。
楚天骄拄着刀，大口喘着粗气走到霍雨浩身边。长时间维持大范围的“时间零”领域，几乎榨干了他的体力，额角沁出细密的汗珠，混着雨水滑落。
“小兄弟……真有你的啊！”他用力拍了拍霍雨浩的肩膀，语气带着劫后余生的亢奋和难以置信，“直接把奥丁给秒了！你……确定是人类吧？”
霍雨浩有些无奈地瞥了他一眼，没想到这人脱险后第一件事竟是质疑自己的人籍。
“如假包换。”他顿了顿，目光扫过那具开始缓缓化作光粒消散的无头尸体，“不过，死的并非奥丁本体，只是个携带了他力量的替身罢了。”
楚天骄走上前，用脚尖踢了踢那正在消散的遗骸，铠甲发出空洞的声响。“啧，没看出什么名堂。不过要不是你，老子今天恐怕真得交待在这儿了。谢了，小兄弟。”
“道谢的话，或许说得太早了。”霍雨浩忽然开口，声音平静却带着一丝凝重，“有个坏消息。”
“还能有什么坏消息？”楚天骄不以为然地直起身。
“奥丁在‘消失’前，用最后的力量，将我们彻底锁死在这里了。”
霍雨浩抬起手，指尖在空中虚划，无形的空间壁垒泛起肉眼难辨的涟漪，“这个尼伯龙根，成了不能进出的牢笼。”
“？！”
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楚子航猛地从床上惊醒，心脏在胸腔里剧烈地跳动，冰冷的汗水浸湿了额发。
又是那个雨夜。
他熟练地起身，打开电脑，清空浏览记录，如同过去四年里重复了无数次的仪式。
然后，他再次在搜索栏键入了那个刻入骨髓的词条——“Carcerell College”。
官方介绍依旧完美得像精心编织的旅游手册：“卡塞尔学院，一所致力于古典文化与生物谱系研究的私立大学，获美国教育部正式认证，坐落于伊利诺伊州芝加哥远郊，与芝加哥大学保有密切学术交流。”
天衣无缝，无懈可击。
邮箱图标安静地躺在角落，依旧没有来自卡塞尔学院的回音。
窗外，是淅淅沥沥、令人心烦意乱的雨声。
“你在担心什么？”一个泛着柔和金光的小人从他眉心钻出，绕着他灵活地飞舞，声音直接响在脑海，“有本体在，你爸爸根本不可能有危险。他们现在，顶多就是还被困在那个尼伯龙根里。”
“可是已经过去四年了。”楚子航的声音低沉沙哑，握着鼠标的手因为过度用力而指节发白，青筋暴起。
只听“咔嚓”一声脆响，那塑料外壳竟被他硬生生捏得碎裂开来。
就在这时，电脑屏幕右下角，那个沉寂已久的邮箱图标，突然跳动了一下。
楚子航猛地松开鼠标残骸，几乎是抢一般将手按在触摸板上，迅速点开了那封新邮件。
“亲爱的楚子航先生：
感谢您对卡塞尔学院的兴趣，我们已向您的母校调取了您的在校成绩及表现记录。
经过细致评估，我们一致认为，您已达到了卡塞尔学院的入学标准。
然而，非常遗憾的是，我校今年在中国区的招生名额已满。
如果方便，请联系我校的施耐德教授，我们将在芝加哥为您安排专门的面试。
如有任何疑问，也请随时联系施耐德教授。我将协助他为您提供服务。
我是卡塞尔学院的学院秘书，诺玛·劳恩斯，非常高兴认识您。
您诚挚的，
诺玛”
邮件末尾，附上了一个加密的邮箱地址。
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某条高速公路旁，一个少年搀扶着一个神情萎靡的中年男人，站在应急车道上。
少年眼神清亮，气息平稳，而他搀扶的男人则显得疲惫不堪，眼神都有些涣散。
没人知道他们是如何突兀地出现在这里的。
所幸，一辆好心的大卡车停了下来，司机热情地招呼他们上车，将他们捎回了市区。
那中年男人正是楚天骄。
他摸索着掏出手机，果不其然，屏幕漆黑，早已没电自动关机。
虽然在尼伯龙根中感觉不到时间的流逝，但现实的物理规则依然无情。
他们被奥丁最后的封印困死在那片停滞的时空里。
霍雨浩几乎将整个尼伯龙根翻了过来，也未能找到奥丁的本体，连死侍都消失得无影无踪，那里彻底沦为一座空无一“人”的寂静牢笼。
以霍雨浩的能力，暴力破开空间并非不可能，但他选择了更具价值的方式——深入解析这个奇特的“尼伯龙根”构造，试图理解并掌握这个未知的力量体系。
尼伯龙根内的时间虽不流逝，但现实世界的时间长河却奔涌向前。
没有参照，他们无从知晓外界已过多久。
霍雨浩早已辟谷，无需饮食，以他现在的实力，百年不睡都没问题。
而楚天骄虽然是S级混血种，但终究是凡人。
尽管尼伯龙根内物资不缺，也能休息，但长期被困于绝对寂静与不变的环境，以及寻找出路的焦虑，依然给他的精神带来了巨大的磨损。
“看来得走回去了，还得找个地方给手机充电。”
楚天骄揉了揉发胀的太阳穴，声音带着疲惫，“老板恐怕早就把我炒鱿鱼了吧。”
“我们在里面待了四年。”霍雨浩闭着双眼，似乎在接收什么信息，“你的老板不是解雇了你，而是……他的记忆里，关于你的一切痕迹，似乎都被某种力量刻意抹去了，或者说被覆盖了。”
他忽然睁开眼，看向楚天骄，问了一个看似不相干的问题：“卡塞尔学院，是什么地方？”
楚天骄愣了一下，随即嗤笑一声，带着复杂难明的情绪：“你怎么突然问起这个？那里……说白了，就是一群疯子的聚集地。”
霍雨浩点了点头，语气平淡地扔下一枚重磅炸弹：“你儿子，楚子航，去参加这个学院的面试了。现在……人已经在飞往芝加哥的飞机上了。”
“什么？！”
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