姜风面带微笑，欣然跟随雷蒙德副会长离开了测试区域，沿着铺着厚实地毯的旋转楼梯来到了协会建筑的二楼。
这里的环境明显更加安静雅致，走廊两侧悬挂着历代着名法师的肖像和古老的魔法地图。
雷蒙德将他引入了一间位置相对隐秘、装饰更为考究的会客厅。
房间内光线柔和，墙壁上是吸音的绒布，家具皆是上好的红木打造，空气中弥漫着淡淡的、有助于宁神的香薰气味。
两人在舒适的高背椅上落座。雷蒙德立刻殷勤地招呼道：“霍华德大师，请您在此稍候片刻，品尝一下我们荆棘城特产的荆棘玫瑰花茶，风味独特，对舒缓精神也有些微益处。”
“我现在就带着刚才的评估报告，亲自去找会长大人为您核算具体的贡献点并申请兑换您所需的资料。如果一切顺利，我会将您想要的魔导师相关资料一并带来，省得您再多跑一趟。”
他提高声音朝门外唤道：“贝儿！快给霍华德大师上茶，用最好的那批花茶！”
门外的侍女贝儿清脆地应了一声。雷蒙德对姜风歉意地笑了笑，便匆匆起身离开了会客厅，脚步声很快消失在走廊尽头。
姜风安然坐在椅中，指尖无意识地轻点着扶手，耐心等待。
大约过了一刻钟左右，门外再次响起脚步声，这次略显轻快。
雷蒙德推门而入，脸上带着毫不掩饰的喜悦和一丝完成任务的轻松。
“霍华德大师，不负所托！” 他快步走到姜风面前，语气振奋，“会长大人亲自审核了您的魔法贡献评估报告，对尊师的智慧结晶赞不绝口！核算出的贡献点完全足够兑换您所需的全部资料，会长大人已经特批同意了！”
他顿了顿，从怀中取出一叠用厚实羊皮纸封装、以魔法丝带捆扎好的书籍和卷轴，双手递给姜风，同时神色转为郑重，补充道：“不过，有些协会的规矩，还是需要向您说明清楚，还请您务必理解并遵守。”
“根据《高阶知识管理条例》，从本协会兑换的所有关于魔导师晋升途径、核心理论、高阶魔法模型等资料，皆属于协会核心传承与机密信息，您只可个人研究学习，绝不可私自外传、复制或教授给未经协会许可的第三方。这是为了维护魔法知识的价值与传承秩序，也希望您能谅解。”
姜风神色平静地接过那叠颇有分量的资料，入手能感觉到纸张的特殊质感和隐约的魔法印记。他随手一挥，那叠资料便凭空消失。
“这是自然，既入协会，自当遵守协会规矩。” 姜风点头应允，随即，他话锋一转，脸上露出恰到好处的、带着一丝长久离群索居者对世事变迁的茫然与好奇，看似不经意地打探道。
“雷蒙德大师，在下久居荒野，跟随老师潜心魔法，对王国内外的事务、乃至协会内部的许多渊源，确实不甚清楚。”
“心中一直有个疑惑，不知当问不当问——我们魔法师协会，本应是所有魔法师互相交流、共同进步、彼此护佑的平台，为何会对魔导师级别的进阶资料，管理得如此严苛？甚至需要贡献点这类机制来限制获取？这似乎……与协会鼓励魔法发展的初衷略有出入？”
他的问题问得自然，理由也充分——一个来自荒野的“野生”天才法师，对协会内部运作和某些历史渊源感到好奇，再正常不过。
雷蒙德听到姜风的疑问，果然并未产生怀疑，反而露出理解的神色，觉得这位霍华德大师果然如他所想，是个醉心魔法、对世俗权力与历史纠葛不甚了解的纯粹研究者。
他左右看了看，还是下意识地凑近了一些，压低了声音，脸上浮现出一抹混杂着无奈、愤懑与一丝后怕的严肃表情，开始了讲述：
“霍华德大师您久居荒野，有所不知啊。您说得没错，我们魔法师协会最初成立的宗旨，确实是鼓励法师交流互助、推动魔法文明进步的自由平台。在很久以前，获取知识相对容易，只要天赋足够、肯下苦功，许多中高阶的魔法知识都有机会接触到。”
他话锋一转，语气变得低沉：“然而，这一切在大约一千年前，发生了根本性的改变。那就是……圣光教廷的‘父神’降临显圣的时代。”
雷蒙德的声音更低了些，仿佛在诉说一个尘封的、令人不愿回首的秘密：“在那之前，兰法界虽然也有信仰，但教廷的势力远没有如今这般庞大和绝对。”
“我们魔法师协会，还有同样传承悠久的战士协会，是当时人类社会超凡力量的两大支柱，彼此虽有竞争，但总体上维持着平衡。”
“但是，教廷的‘父神’降临后，一切都变了。祂展现出了远超当时我们理解的、近乎神迹般的力量，轻而易举地击败了我们两大协会最顶尖的强者联合。”
雷蒙德的眼中闪过一丝心悸，“在那之后，教廷便以‘净化异端’、‘统一信仰’为名，对我们两大协会进行了全面的压制和逼迫。许多珍贵的古老传承被销毁或掠夺，协会的活动受到严格限制，影响力被大幅削弱。”
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