回到略显喧嚣却熟悉的圣达菲城，姜风没有返回“老橡树”旅店，而是径直朝着城东那条相对安静的街道走去，目标明确——魔法师协会。
他之所以急着前来认证，原因很清晰：圣达菲城这个小型分会的藏书，在过去两个月的“夜访”中，已被他基本翻阅、理解并掌握。从最基础的冥想法、零环戏法，到相对复杂的一环、二环法术模型，乃至一些偏门的魔法理论和历史杂记，都已被他吸收殆尽。这个小分会能提供的知识，已经无法满足他下一步的需求。
他需要前往规模更大、藏书更丰富、或许有更高阶魔法师坐镇的大城市的魔法师协会，才能接触到更高级的魔法理论、三环乃至更高环的法术知识，以及关于魔法能量更深层次的本质研究。这对于他进一步“适应”此界力量体系、甚至可能从中反向推演、寻找解除自身法力压制的灵感，都至关重要。
然而，更大的协会意味着更严密的防护、更高明的魔法侦测手段，以及可能存在的强大法师坐镇。像之前那样靠土遁潜入、夜探藏书阁的风险将呈几何级数上升，一旦被发现，不仅会暴露身份，还可能引来不必要的麻烦甚至追杀。
因此，获取一个官方认证的、合法的魔法师身份，就成了最稳妥、最高效的选择。
有了这个身份，他便可以光明正大地进入各大城市的魔法师协会，借阅相应权限的藏书，甚至与同阶或更高阶的法师交流探讨，获取信息的渠道和安全性都将大幅提升。
眼前这座略显古旧、风格简朴的石质小楼，姜风早已在夜色中“拜访”过无数次，对它的每一道缝隙、每一个魔法阵节点都了如指掌。但像这样光明正大地从正门走入，还是第一次。
推开厚重的橡木门，门轴发出轻微的“吱呀”声。内部是熟悉的、略显昏暗的接待大厅。空气依旧弥漫着陈年纸张、墨水和某种淡淡的、可能是用于辅助冥想或驱虫的魔法熏香混合的气味。
大厅面积不大，装饰简朴，只有几张硬木椅子散落，墙壁上挂着几幅描绘元素象征或古代着名法师事迹的粗糙挂毯。
与记忆中深夜的空寂不同，此刻大厅里并非空无一人，但也绝对称不上热闹。只有零星两三个穿着简朴法师袍、看起来像是学徒或低阶法师的年轻人，正聚在角落里低声讨论着什么，或埋头在厚重的书本上写写画画。
姜风的目光迅速扫过，落在了接待台后。那里站着一位样貌姣好、穿着素雅但整洁的侍女。
她显然注意到了姜风的进入，脸上立刻浮现出职业化的、带着几分好奇与敬意的微笑——毕竟，会主动来魔法师协会的，大多都与魔法有关，哪怕只是个学徒，也值得基本的尊重。
见到姜风径直走向接待台，侍女连忙从台后绕出，迎了上来，微微躬身，声音轻柔地问道：“您好，尊贵的客人，请问您光临协会有何贵干？是办理事务，还是需要咨询？”
她的态度恭敬而周到，显然受过良好的训练，知道如何对待潜在的“施法者”客人。
姜风停下脚步，脸上也露出温和而得体的微笑，用经过这段时间练习、已颇为地道的通用语（略带东部口音）回答道：“你好。我是前来认证魔法师等级的。不知协会对此有何流程规定？需要准备些什么？”
“认证魔法师？” 侍女闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即笑容更加灿烂明媚。
主动前来认证的，要么是实力有所突破的本地学徒，要么是外来游历的法师。无论哪种，对圣达菲城这种小分会来说，都是值得重视的“贵客”，认证本身也能为协会带来一笔收入（认证费）和潜在的声望（如果认证等级不低的话）。
“当然可以！尊贵的法师大人！” 侍女的声音都轻快了几分，连忙侧身做了个“请”的手势，
“认证事宜需要由分会的执事法师亲自处理。请您先到旁边的会客厅稍作休息，我这就去后面禀报麦克大师，他是我们分会负责考核与认证的执事。请您稍候片刻！”
“有劳了。” 姜风微微颔首，语气平和。
他循着侍女指引的方向，走向大厅一侧的一扇虚掩的木门。
推开门，里面是一个更加小巧但布置相对舒适一些的小会客厅。铺着简易的地毯，摆放着几张铺着软垫的椅子和一张小圆桌，墙上挂着几幅描绘元素精灵的装饰画，角落里还有一个放着水壶和杯子的矮柜。
姜风随意在一张椅子上坐下，姿态放松中带着一丝属于“施法者”的矜持。他没有去动桌上的水，只是目光平静地扫视着这个他之前从未在“夜访”时留意过的房间。
侍女轻轻带上会客厅的门，脚步声快速而轻巧地朝着大厅后方、通往协会内部区域的走廊走去，显然是去请那位“麦克大师”了。
不到一刻钟的功夫，会客厅的门被轻轻推开。先前那位侍女恭敬地侧身引路，一位须发皆白、面容严肃的老者紧随其后，走了进来。
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